AC Milan moet, PSV wil heel graag
De ene club overwintert al jarenlang in de Champions League, de andere probeert sinds 2009 tevergeefs een plek op het Europese miljoenenbal te bemachtigen. Wat dat betreft ligt de druk morgen tijdens de return tussen AC Milan en PSV in San Siro bij de 'Rossoneri'.
Die kunnen niet zonder de miljoenen en het prestige van de Champions League, terwijl een plek in de groepsfase een bonus zou zijn voor PSV, dat inmiddels ook gezond blijft als die riante Europese inkomsten achterwege blijven. "Eén goaltje is genoeg, als wij ook maar de nul houden", zo weet Karim Rekik.
Onbevangenheid
De 18-jarige verdediger doet net als zijn ploeggenoten geen moeite om te verbergen dat PSV natuurlijk wel heel graag de Champions League wil halen. Die onbevangenheid is juist tijdens de eerste weken van het seizoen de kracht van het elftal van Phillip Cocu. Vorige week toonde de rood-witte brigade voor eigen publiek weinig ontzag voor de Italiaanse sterren. "Het geloof in onze kansen om de Champions League te halen, is alleen maar groter geworden", zei Stijn Schaars na de 1-1 in Eindhoven. "We gaan onze huid zo duur mogelijk verkopen in Milaan."
PSV begint aan de return in de wetenschap dat ook bij uitschakeling het Europese seizoen niet voorbij is. In dat geval gaat de ploeg van Cocu door naar de groepsfase van de Europa League. Dat scheelt al snel een slordige 15 miljoen euro, maar voor Cocu is de Europese ervaring die zijn jongens kunnen opdoen sowieso heel wat waard. Dat geldt niet voor AC Milan, waar het missen van de Champions League een ramp zou zijn.
Milan-coach Allegri: "Alles moet beter"
"We moeten koste wat kost door", aldus Andrea Poli, de middenvelder die zaterdag scoorde voor Milan tijdens de verloren seizoensstart bij Hellas Verona (2-1). "Alle ingrediënten zijn aanwezig om het goed te doen." Trainer Massimiliano Allegri zag het na de nederlaag in Verona echter vrij somber in. "We zullen tegen PSV uit een ander vaatje moeten tappen. Het moet aanzienlijk beter allemaal. Zowel voetballend als mentaal hebben we gefaald. De spelers moeten begrijpen dat je een andere instelling moet hebben als je bepaalde resultaten wil halen."
De roemruchte club uit Milaan won de belangrijkste Europese beker al zeven keer, in 2007 voor het laatst. De afgelopen 4 jaar strandden de 'Rossoneri' steeds tijdens het voorjaar in het begin van de knockoutfase. "Het is cruciaal voor ons om de groep te halen", aldus aanvoerder Riccardo Montolivo. "We staan nu al op een kruispunt in ons seizoen. Wij moéten de Champions League in."
