Arsenal in Europa wel succesvol
Arsène Wenger heeft bij Arsenal weer wat lucht gekregen. De veelbekritiseerde manager kan zich gaan opmaken voor zijn 16e seizoen op rij in de Champions League. Arsenal won het eerste duel met Fenerbahçe in de play-offs woensdag met overtuigende cijfers: 0-3.
Voor Wenger kwam dat Europese succesje bijzonder gelegen. Meer dan ooit ligt de 63-jarige Fransman onder vuur bij Arsenal, waar hij al sinds 1996 op de bank zit. De 'Gunners' kunnen zich de laatste jaren niet meer mengen in de strijd om de Engelse titel, mede omdat Wenger de hand op de knip houdt. De fans van de Londense club zagen topspelers als Robin van Persie, Cesc Fabregas en Samir Nasri voor veel geld vertrekken, maar al die binnengekomen miljoenen zijn vooralsnog niet besteed aan een echte aanwinst. De enige nieuweling deze zomer in het Emirates-stadion is de transfervrije Yaya Sanogo, een 20-jarige aanvaller uit Frankrijk.
De mislukte competitiestart van zaterdag tegen Aston Villa (1-3) betekende nog meer olie op het vuur. Een invloedrijke supportersclub eiste zelfs een onafhankelijk onderzoek naar het aankoopbeleid van de Franse manager, die al wekenlang flirt met Luis Suarez. De gesprekken met Liverpool over een transfer van de Uruguayaanse spits verlopen echter bijzonder moeizaam. Daarom stuurde Wenger in Istanbul Olivier Giroud naar het front. De Franse spits kon afgelopen jaar weinig indruk maken, maar bij gebrek aan beter moet hij de Londense aanval leiden.
Het geplaagde Arsenal kreeg in Istanbul bedroevend weinig tegenstand van Fenerbahçe, de Turkse club die nog maar moet afwachten wat het internationaal sporttribunaal CAS doet met de Europese schorsing van 2 jaar die de UEFA heeft opgelegd. Arsenal zette het veldoverwicht na rust om in drie doelpunten. Kieran Gibbs opende de score na een mooie aanval via Aaron Ramsey en Theo Walcott. Ramsey zelf maakte er 2-0 van, door de bal van 20 meter onder de grabbelende doelman Volkan Demirel door in te schieten. Giroud zorgde vanaf 11 meter voor 0-3, waardoor de return in Londen een formaliteit is.
In de andere kwalificatiematchen speelde Schalke 1-1 gelijk tegen PAOK. Ook het duel tussen Steaua Boekarest en Legia Warschau eindigde op 1-1. Het Bulgaarse Ludogorets verloor op eigen veld met 2-4 van het Zwitserse Basel. Dinamo Zagreb ging voor eigen publiek met 0-2 onderuit tegen Austria Wien.
