Kampioenenbal toont zich eens te meer wreed voor Anderlecht
Na de draw in Parijs leefde er hoop in Brussel. Maar ook tegen een lang niet onklopbaar Benfica werd paars-wit in gebreke gesteld: 2-3. Via Mbemba kwam Anderlecht nog op voorsprong, maar daarna werd het opnieuw geconfronteerd met de eigen tekortkomingen. Ondanks de 2-2 van Bruno werd het nog een pijnlijke avond met de Portugese winner in de slotfase. Anderlecht voor de negende keer in zijn laatste tien deelnames aan de Champions League laatste in zijn poule. De lelijkste jongen op het bal.
Om voluit te gaan voor het Europese waterkansje dat Anderlecht nog restte, moest het hoog spel spelen en dat deed JVDB ook. De coach greep centraal achterin terug naar Nuytinck, wiens laatste match dateerde van 23 oktober in het Prinsenpark, om naast Mbemba te zetten. Kouyaté schoof zo een rij door naar het middenveld, waar hij een trio vormde met Praet en -ook al verrassend- Gillet. De Zeeuw en Milivojevic moesten op de bank toekijken. Op de flanken werd van Bruno en N'Sakala veel loopwerk verwacht.
Paars-wit startte ook met veel dash en goesting, al leverde dat op een schot van Bruno na weinig op. Benfica nam snel over door hoog druk te zetten, wat een opvallend gedisciplineerd Anderlecht verplichtte van de lange bal te gebruiken zodat het veel te weinig aan voetballen toekwam. Toch was dat niet nodig om even na het kwartier te scoren. Mbemba bleef hangen na een afgeblokte voorzet van Bruno en kreeg via N'Sakala de bal voor de voeten. Dankzij slap verdedigen van Luisao stond paars-wit zowaar op voorsprong. Het bal kan dan toch nog leuk zijn, ook al vonden niet alle beschikbare tickets een gegadigde. Maar hey, deze Portugese schone bleek toch te pakken. Dachten we.
Want het paars-witte hoogtepunt duurde welgeteld zeventien minuten. Italianen en ref Orsato verdorie waren bij een vrije trap voor Benfica de spelbrekers. Akkoord, Anderlecht was even in slaap gevallen, maar Mbemba werd net zo goed afgeblokt door een van de twee Benficaboys die vanuit buitenspel aanvankelijk niet deelnamen aan het spel. De Serviër Matic kopte binnen. Meteen daarna veerde Kouyaté bij een corner hoger op dan Arthur. Zijn kopbal ging over. Daarna volgde een halfuur lang de grote leegte voor Anderlecht. Eens te meer gedegradeerd tot het kneusje.
De tweede helft was immers nog geen zes minuten ver of Gaitan draaide knap maar al te makkelijk weg bij Gillet. Mbemba -weer hij- verlengde in doel. Ditmaal het zijne, wel te verstaan. 1-2 en een doodse stilte maakte zich meester van het bal. Organisator JVDB probeerde het dan maar met wat nieuwe gasten: de Ghanese haas Acheampong voor Deschacht en eeuwige comebackkid Vargas voor Nuytinck. Alles op de aanval. Nog een blauwtje extra kon Anderlecht zich nu wel veroorloven. Het duurde even, maar geleidelijk kwam er wel meer schwung. En die Portugese schone, die ging echt wel overstag voor wat kwaliteit. Vanden Borre tikte door tot bij Bruno, die in één tijd de korte hoek vond: 2-2.
In een spannende slotfase ging Anderlecht nog voor de broodnodige kill. Een weer ongelukkige Mitrovic kopte naast en Chancel ging nog wat sjansen. Eerst kon hij net niet bij een voorzet van Acheampong, in de slotminuten werd zijn 3-2 afgekeurd wegens erg nipt buitenspel. De ultieme climax, die viel zowaar te noteren aan de andere kant van de zaal. Rodrigo onstnapte dankzij Sulejmani aan de aandacht en had de hoofdvogel te strikken. Op de counter klopte hij Proto. Een bijzonder koude douche. Anderlecht droop eens te meer af. Vaarwel Europa.
In de andere match van groep C won groepswinnaar PSG met 2-1 van Olympiakos. In extremis weliswaar na een late goal van Cavani. Manolas had de 1-0 van Ibrahimovic uitgewist. PSG speelde 45 minuten met tien na rood voor Verratti.
