Milan met knikkende knieën naar Celtic Park
Het stormt binnen AC Milan. De Italiaanse topclub die gewend is aan het winnen van prijzen, staat op de beschamende 13e plaats in de Serie A en moet in de Champions League alles op alles zetten om de knock-outfase te bereiken. Op het kolkende Celtic Park, waar 60.000 Schotten voor een orkaan van geluid zullen zorgen, moeten de 'Rossoneri' dinsdag tegen de Schotse kampioen overeind zien te blijven. "Wij zijn AC Milan, wij moeten ons hoofd omhoog houden en trots zijn op deze club die al zoveel heeft gewonnen", zegt directeur Adriano Galliani.
Ondanks een onwaarschijnlijke hoeveelheid kansen wist AC Milan zaterdag ook niet te winnen van tien man van Genoa (1-1). Mario Balotelli die normaal gesproken bijna nooit mist vanaf 11 meter, verzuimde zelfs een strafschop te benutten. Na de zoveelste teleurstelling van dit seizoen blokkeerden boze supporters de uitgang van San Siro. Pas na een gesprek met publiekslieveling Kaká en Christian Abbiati dropen ze af. "De stand in de rangschikking doet ons ook pijn", zo verzuchtte trainer Massimiliano Allegri, die zwaar onder vuur ligt. "We hebben veel werk te doen en daarvoor vraag ik geduld."
Veel tijd heeft Allegri echter niet, zeker in de Champions League waar Milan in een felle strijd is verwikkeld met Ajax en Celtic om de tweede plaats in de groep achter Barcelona. De laatste tien keer dat de Milanezen op het Kampioenenbal acteerden, bereikten ze steeds de knock-outfase.
Uitschakeling
Bij een nederlaag in Glasgow dreigt echter uitschakeling voor de zevenvoudig winnaar van de belangrijkste Europese beker. "Er staat heel veel op het spel tegen Celtic", benadrukt Galliani. "Voor Milan is het van groot belang om door te gaan. We zullen de wedstrijd in Amsterdam tussen Ajax en Barcelona ook goed in de gaten houden."
Allegri kan de tegenvallende resultaten van dit seizoen voor een deel afschuiven op de lange lijst met blessures. Sulley Muntari en Philippe Mexès vielen zaterdag weer weg en Stephan El Shaarawy is voorlopig nog niet inzetbaar. Volgens Galliani zit het ook een club als AC Milan wel eens tegen. "Elke club heeft wel eens een slecht seizoen. Internazionale eindigde de laatste twee jaar als zevende en negende en toch hebben ze meer seizoenkaarten verkocht dan wij. De pers riep eerst dat Balotelli de beste strafschoppennemer ter wereld was, maar nu hij er twee heeft gemist, kan hij ineens niet meer schieten. Laten we niet te dramatisch doen, Milan komt er echt wel weer bovenop. Hopelijk eindigen we het seizoen beter dan dat we begonnen zijn."
