Schalke overleeft hete avond in Griekenland, Arsenal op cruise control
Vorige week kwam Schalke 04 in eigen huis niet verder dan 1-1 tegen PAOK Saloniki, maar vanavond trokken de Königsblauen met 2-3 aan het langste eind in Griekenland. De Hongaar Szalai (2) en Draxler scoorden en braken de poorten van de Champions League open voor de Duitsers. Arsenal wist zich al zo goed als zeker na 0-3 bij Fenerbahce en ook in het Emirates was het klasseverschil duidelijk: 2-0 na twee goals van Aaron Ramsay. Veel spanning was er in Wenen, waar Austria zich voor het eerst plaatste voor de CL na 2-3 verlies tegen Dinamo Zagreb. Vorige week werd het 0-2 voor Austria. Steaua Boekarest plaatste zich ten koste van Legia Warschau en FC Basel ten slotte had geen kind aan het Bulgaarse Ludogorets.
Schalke had het niet onder de markt bij het PAOK van zijn ex-trainer Huub Stevens. In een afgrijselijke eerste helft, bovendien afgewerkt in een quasi leeg stadion nadat de Grieken gestraft waren, kwam het op slag van rusten op voorsprong. De Japanner Uchida controleerde een lange bal en legde af voor Szalai die in één tijd binnenschoof. Stevens ziedend op de scheidsrechter, zijn landgenoot Björn Kuipers nota bene, die hands van Uchida niet zou gezien hebben. Stevens werd meteen naar de tribune gestuurd, waar hij na de pauze zag hoe Athanasiadas, die na een periode bij Hertha Berlijn als 'Klaus' door het voetballeven gaat, een assist van Kitsiou afwerkte. Toen Jermaine Jones een tweede lichte gele kaart zag, kreeg Schalke het echt benauwd.
Maar net toen sloegen de Duitsers toe. De ingevallen Meyer stuurde Draxler door de buitenspelval: 1-2. Toch zou het nog erg spannend worden. Katsouranis verlengde een vrije trap van woelwater Stoch, ex-Twente, voorbij Hildebrand. De Slovaak Stoch dreigde daarna nog en pas in de slotfase kreeg Schalke zekerheid. Szalai, de Hongaarse vervanger van Klaas-Jan Huntelaar, werkte af na uitstekend werk van uitblinker Draxler.
Arsenal van zijn kant had het een pak makkelijker tegen Fenerbahce. Ondanks vroeg gevaar van de Turken via Meireles en Selcuk waren het de Gunners die meer klasse hadden en via Ramsay scoorden. De Welshe middenvelder werkte af na voorbereidend werk van Podolski en Walcott. Er kon zowaar een lachje af bij Wenger, die ondanks de 0-3 in Turkije zijn typeploeg had opgesteld. Arsenal miste via vooral Giroud en Cazorla (redding Volkan) kansen op meer en pas na de pauze verzilverde opnieuw Ramsey knap een assist van de ingevallen Gibbs. Die laatste was Podolski komen vervangen. De Duitser raakte op het eerste gezicht zwaar gekwetst en moest met een draagberrie van het veld. Pech voor 'Prinz Poldi', die zaterdag in Fulham nog twee keer scoorde in de 1-3 zege. De Londense club plaatste zich evenwel voor de zestiende opeenvolgende keer voor het kampioenenbal.
Eén en al spanning was er in Wenen, ondanks dat Austria vorige week met 0-2 gewonnen had bij Dinamo Zagreb en via een vrije trap van Mader, beroerd met hoofd door de Kroatische veteraan Josep Simunec, opnieuw op voorsprong kwam. Maar de Kroaten, technisch een pak sterker, lieten niet begaan en scoorden voor de pauze nog twee keer via Brozovic en de Chileense aanvallende middenvelder Junior Fernandes. Na de pauze maakte de invaller Beciraj er met een overhoekse kopbal zelfs 1-3 van, zodat Dinamo doorging. Een andere invaller, Kienast, bracht Austria zes minuten voor tijd echter het delirium nabij. De Oostenrijkers voor het eerst in hun geschiedenis naar de CL, ook al bleef het erg spannend met Beciraj die nog dicht bij een tweede goal was.
Minder spannend was het in Basel, dat na de 0-2 bij het Bulgaarse Ludogorets ook thuis met 2-0 won. Fabian Frei en Philipp Degen scoorden. Steaua Boekarest ten slotte bezorgde Legia Warschau een fikse kater. Na 1-1 in Roemenië zag Warschau hoe Steaua in de eerste negen minuten twee keer toesloeg via Stanciu en de Italiaan Piovaccari. Via een kopbal van Radovic sloeg Legia in de eerste helft nog terug, maar op de 2-2 van Rzezniczak was het wachten tot de 93ste minuut.
