Zege en twaalf (!) punten onvoldoende voor sterke Dries Mertens en Napoli
Ook in de misschien wel meest spannende groep in de eerste ronde van de Champions league is er deze avond een beslissing gevallen. Vooraf konden zowel Arsenal, Dortmund als Napoli zich nog verzekeren van een ticket voor de volgende ronde. Dries Mertens (die sterk speelde) mocht van Rafa Benitez proberen de punten thuis te houden tegen leider Arsenal, waar Thomas Vermaelen andermaal aan de bank gekluisterd bleef. Dortmund leek in Marseille lang te blijven steken op 1-1, terwijl de Gunners het in Napels moesten afleggen (2-0). Dat was echter buiten Grosskreutz gerekend, die in extremis de Borussen naar de volgende ronde schoot. De Duitsers het delirium nabij, Dries Mertens & co moeten zich na nieuwjaar dus tevreden stellen met de Europa League.
Anderlecht genoot gisteravond de twijfelachtige eer om als eerste club ooit drie rode kaarten te incasseren in een CL-wedstrijd, maar vanavond wachtte het kampioenenbal dus al een nieuwe primeur. In groep F, waarin Arsenal, Borussia Dortmund en Napoli om een plek in de achtste finales streden, kon geschiedenis worden geschreven: nooit eerder werd een club met twaalf punten in de groepsfase uitgeschakeld. Het hoogste puntenaantal waarmee een club tot dusver werd uitgeschakeld in de groepsfase, bedraagt tien. Tot vandaag dus, want Mertens en Napoli hadden niet genoeg aan twaalf stuks voor een plaats in de volgende ronde. Het is de eerste keer in het huidige Champions League-systeem dat zoiets voorvalt.
Lewandowski scoort, maar mist 1-2
De wedstrijden dan. Het door blessure geteisterde Dortmund kwam tegen het al kansloze Marseille vroeg op voorsprong. De onvermijdelijke Lewandowski ging fluks voorbij zijn belager en wipte de bal over Steve Mandanda (broer van Charleroi-goalie Parfait) in doel. Lang konden de Borussen echter niet vieren, want nadat een vrije trap op de lat werd gekopt, scoorde Diawara de gelijkmaker. Het moet wel gezegd: de speler van Marseille stond duidelijk in buitenspel op het moment van die kopbal van Khalifa. Toch kreeg Olympique, dat in de zware poule weinig heeft laten zien, na ruim een half uur opnieuw een flinke tegenslag te verwerken. Dimitri Payet kreeg, wegens een 'schwalbe', zijn tweede gele kaart van de wedstrijd en kon meteen vertrekken. Dortmund wachtte vervolgens een bloedstollende zoektocht naar de 2-1, waarbij ook prijsschutter Lewandowski meerdere malen naliet nogmaals te scoren. Pas enkele minuten voor het einde zorgde Kevin Grosskreutz voor de bevrijdende treffer: 2-1!
In die andere partij haalde Napoli het dus met 2-0, maar dat mocht niet meer baten. Na lang aandringen kwam een sterker Napoli, met een gretige Dries Mertens negentig minuten tussen de lijnen, uiteindelijk pas in de 73e minuut op voorsprong. Gonzalo Higuain scoorde na een assist van José Callejón. Kort na de openingstreffer kreeg Mikel Arteta van Arsenal de rode kaart. Dankzij Callejón werd het in extra tijd nog 2-0. Baten deed dat dus niet meer: Dortmund en Arsenal naar de volgende ronde, Napoli naar de Europa league.
