Neymar: "Wij spelen voor het Braziliaanse volk"

Hoewel de echte missie pas over een jaar begint, is de Braziliaanse voetbalploeg er veel aan gelegen om morgen in het befaamde Maracanã-stadion te worden gehuldigd als winnaar van de Confederations Cup. In de gedroomde finale tegen Europees- en wereldkampioen Spanje kan de ploeg van bondscoach Luiz Felipe Scolari laten zien hoe het er voor staat richting het WK 2014 in eigen land. "We spelen voor onze families, voor onze vrienden, maar bovenal voor het Braziliaanse volk", zei Neymar, hét gezicht van de nieuwe 'Seleção'.

Brazilië kan het eerste land worden dat de Confederations Cup drie keer achter elkaar wint. De titels in 2005 (Duitsland) en 2009 (Zuid-Afrika) leverden een jaar later echter niet het zo felbegeerde WK-goud op voor het voetbalgekke land. Met minder dan de wereldtitel nemen de Brazilianen volgend jaar voor eigen publiek echter geen genoegen. Alleen het goud telt dan voor de 'Goddelijke Kanaries', die zichzelf beschouwen als de beste voetballers ter wereld maar dat de laatste jaren niet konden laten zien op het mondiale podium.

Aan Neymar en co de zware taak om met Brazilië volgend jaar Spanje te onttronen. Wat dat betreft is de finale van de Confederations Cup, die wordt overschaduwd door massale protesten van de Braziliaanse bevolking, een mooie graadmeter voor het team van Scolari. "Het gaat een geweldige wedstrijd worden", zo voorspelt Neymar. Het 21-jarige wonderkind weet dat alle ogen in Maracanã op hem gericht zullen zijn. De talentvolle dribbelaar met de opvallende haardos maakt komend seizoen bij de Spaanse kampioen Barcelona zijn debuut op de Europese velden. Neymar komt in Rio de Janeiro heel wat toekomstige ploeggenoten tegen, zoals Xavi, Andrés Iniesta en Gerard Piqué, al kampt die laatste met fysieke klachten.

Het is sowieso de vraag hoe fris de Spanjaarden aan de aftrap verschijnen. Het elftal van Vicente Del Bosque moest donderdag tot het uiterste gaan om Italië in de halve finale te verslaan. Na 120 minuten voetballen waren strafschoppen nodig om tot een beslissing te komen. Brazilië speelde een dag eerder tegen Uruguay en maakte het karwei wel binnen de reguliere speeltijd af (2-1). Neymar liet in dat duel irritante trekjes zien, waaronder veel overdreven valpartijen, maar had als aangever wel een belangrijk aandeel in beide doelpunten.

"Beide teams willen morgen geschiedenis schrijven, al is ons grote doel volgend jaar pas. Ik wil zoals altijd mijn land helpen, met vrije trappen, passjes en doelpunten. Hopelijk stappen wij als kampioenen van het veld", aldus Neymar.