Hartelijke ontvangst van Obama op het Vaticaan
Tweeënvijftig minuten lang spraken de paus en de Amerikaanse president met elkaar in het apostolisch paleis, zelden krijgt een bezoeker zoveel tijd. Ook geschenken werden overhandigd.
Paus Franciscus ontving woensdagmorgen de Amerikaanse president Barack Obama. De ontmoeting van bijna een uur in het apostolisch paleis vond plaats in een bijzonder hartelijke sfeer, zo meldt KerkNet. Obama noemde het bij het begin van de ontmoeting een bijzondere eer om de paus te ontmoeten. Daarna trokken beiden zich in aanwezigheid van een tolk terug voor een privégesprek waarin de crisisgebieden in de wereld centraal stonden. Vooraf was al aangekondigd dat er veel aandacht zou zijn voor de spanningen in Oekraïne, de burgeroorlog in Syrië en de gespannen situatie in het Midden-Oosten.
Op alle kwetsbare plekken stonden politie- en veiligheidsagenten geposteerd, toen Obama in een lange karavaan van 26 voertuigen naar het Vaticaan reed. De erewacht van de Zwitserse Garde stond stram in de houding voor de hoge gast uit Washington, die door aartsbisschop Georg Gänswein van de Curie tot bij de kerkvorst werd begeleid. De baas van het kleinste staatje ter wereld, maar zeker een morele wereldmacht, ontving de politieke leider van het westelijk halfrond.
"Paus Franciscus is een belangrijke bondgenoot"
Mgr. Anthony J. Figueiredo, de directeur van het Amerikaanse College in Rome, vestigde de aandacht op de nauwe verbondenheid tussen de paus en de Amerikaanse president, ondanks hun verschillende visies over onder meer het Amerikaanse gezondheidsbeleid waardoor ook katholieke instellingen worden gedwongen om contraceptie te verstrekken. "Paus Franciscus plaatste enkele maatschappelijke onderwerpen nadrukkelijk op de agenda, zoals de armoede, de honger, maar ook de vrede in het Midden-Oosten en in Syrië." De Amerikaanse president zei woensdagavond, onmiddellijk na zijn aankomst uit Brussel, al dat hij met paus Franciscus een belangrijke bondgenoot ontmoet om samen de armoede te bestrijden. Hij loofde zijn boodschap van liefde en compassie voor de armsten en meest kwetsbaren.
En dan was het tijd om cadeautjes uit te wisselen. Obama overhandigde de paus een fijn lederen kistje met fruit en groenten uit de tuin van het Witte Huis en nodigde hem tegelijkertijd uit voor een bezoek aan de VS. "Waarom niet? ", luidde het antwoord. Met het geschenk van de paus kan Obama ook wat aanvangen: 'Evangelii Gaudium' ('De vreugde van het Evangelie') wordt beschouwd als het manifest van de Argentijn. Het boek, het eerste apostolische schrijven van paus Franciscus, zal hij waarschijnlijk in het Oval Office lezen, zei Obama. Het zal hem rust en kracht geven "als ik diep gefrustreerd ben".
"Rome is mooi bij elk weer"
De handdruk op het eind was net zo krachtig als in het begin. Obama moest dan snel zijn resterend programma in het miezerige Rome afwerken: een lange vergadering met collega Giorgio Napolitano in het Quirinale en een gedachtenwisseling met premier Matteo Renzi. Daarna een bezoek aan het symbool van de Eeuwige stad, het antieke Colosseum. De afwisseling zal welkom zijn. Over de grauwe hemel wilde hij niet klagen: "Het is toch nog altijd Rome", zei hij aan Napolitano, "mooi bij elk weer".
Het was het tweede bezoek van Obama aan het Vaticaan. In juli 2009 had hij ook al een ontmoeting met paus Benedictus XVI. Obama is de negende Amerikaanse president, die een ontmoeting heeft met een paus. De eerste ontmoeting van een president vond plaats vlak na de Eerste Wereldoorlog. Toen werd president Woodrow Wilson ontvangen bij paus Benedictus XV. Maar daarna bleef het wachten tot de ontmoeting van Dwight Eisenhouwer met paus Johannes XXIII in 1959. Paus Johannes Paulus II bracht in 1979 als eerste een bezoek aan het Witte Huis.
