Obama arriveert in Israël
Barack Obama is in Israël aangekomen voor zijn eerste bezoek daar als Amerikaans president. Volgens waarnemers zullen de oorlog in Syrië en het nucleaire programma van Iran centraal staan in de gesprekken. De hoop is ook dat Obama een basis kan leggen om het vredesproces in het Midden-Oosten nieuw leven in te blazen, al zijn de verwachtingen daaromtrent niet groot.
Obama heeft vandaag een gesprek van twee uur met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Waarnemers kijken ernaar uit of er op de aansluitende persconferentie signalen komen van een verbetering van de relatie tussen de twee. In het verleden waren de onderonsjes tussen Obama en Netanyahu niet bepaald hartelijk. De VS-president ziet ook de Israëlische president Shimon Peres.
In het dossier van de nucleaire ambities van Iran zal Obama de Amerikaanse vastbeslotenheid bekrachtigen om te verhinderen dat Teheran atoomwapens ontwikkelt. Washington zet voorlopig nog in op een combinatie van sancties en diplomatie om Iran op andere gedachten te brengen, maar wil een militair ingrijpen in een later stadium niet uitsluiten. Israël heeft zo zijn twijfels bij sancties en diplomatieke druk. Het land beschouwt een Iraanse atoombom als de grootste bedreiging voor zijn bestaan.
Syrië
Ander groot thema is de burgeroorlog in Syrië. Daarbij zou de kwestie kunnen worden aangesneden hoe kan worden verhinderd dat hoogmoderne raketten en chemische wapens van het regime van de Syrische president Bashar al-Assad in verkeerde handen terechtkomen.
Morgen gaat Obama naar de Palestijnse gebieden, waar hij onder meer een ontmoeting heeft met de Palestijnse president Mahmoed Abbas. Die laatste meent dat Obama tijdens zijn eerste ambtstermijn heeft nagelaten genoeg druk uit te oefenen op Israël om de draad van de vredesgesprekken weer op te pikken. Obama heeft voor zijn bezoek al de verwachtingen getemperd dat hij daar onmiddellijk verandering in kan brengen. Hij heeft gesteld vooral te willen "luisteren", eerder dan een vredesinitiatief te lanceren.
De eerste reis van zijn tweede mandaat komt er enkele dagen na de eedaflegging van de nieuwe Israëlische regering.
