Hein Verbruggen: "UCI waarschuwde renners met verdachte bloedwaarden"

In een interview met Vrij Nederland zegt voormalig UCI-voorzitter Hein Verbruggen dat de UCI jarenlang renners, onder wie Lance Armstrong, waarschuwde als ze dreigden te worden betrapt op doping. De Internationale Wielerunie nodigde renners met verdachte bloedwaarden uit voor een gesprek, blijkt ook uit vertrouwelijke stukken die het weekblad heeft ingezien. "De waarschuwingen waren bedoeld om dopinggebruik te ontmoedigen", aldus Verbruggen.

Uit vertrouwelijke documenten blijkt dat toprenners en teammanagers op het hoofdkantoor van de UCI in Zwitserland werden uitgenodigd en daar van UCI-arts Mario Zorzoli een presentatie kregen over de strategie van de UCI en de gevonden bloedwaarden. Andere renners werden door diezelfde Zorzoli of door Lon Schattenberg, het Nederlandse lid van de anti-dopingcommissie van de UCI, gebeld.

Armstrong
Verbruggen zegt in het interview ook dat hij als voorzitter van de UCI het initiatief had genomen om bloedtests af te nemen en de renners te waarschuwen zodra de uitslagen verdacht waren. Armstrong kreeg in 2001 van de UCI te horen dat bij hem afwijkende waarden waren gemeten en kon daarop maatregelen nemen. In Vrij Nederland bevestigt de Nederlandse wielrenner Karsten Kroon dat hij in 2004, in dienst van de Raboploeg, ook door de UCI is gewaarschuwd over afwijkende bloedwaarden.

Betrappen
Verbruggen zegt dat het hem niet interesseert dat de kans om renners te betrappen, met dit beleid verkleind werd. De UCI probeerde de renners er op deze manier van te overtuigen om met doping te stoppen. "Wellicht overtuig je hem om geen doping meer te gebruiken, en wellicht niet", aldus Verbruggen, die in de media Lance Armstrong altijd vurig verdedigd. "Daar heb je in zoverre moeite mee dat je meer weet dan je kunt zeggen. Dat je meer vragen hebt en publiekelijk kun je dat niet uiten."
    
Sportbond
De Australische antidopingexpert Michael Ashenden, die van 2008 tot 2012 werkzaam is geweest voor de UCI, zegt in het artikel dat hij geen andere sportbond kent die zijn sporters met verdachte waarden waarschuwt. Volgens Ashenden geeft het de renner de mogelijkheid zijn dopinggebruik aan te passen, zodat hij niet positief wordt bevonden.

Vermogen
In het interview bevestigt Verbruggen dat een deel van zijn vermogen in beheer is bij de Amerikaan Thomas Weisel, die ook sponsor en investeringspartner van Lance Armstrong is. Verbruggen zegt dat hij niet op de hoogte was van de connectie. "Als ik het had geweten, had ik er eerlijk gezegd nog niet bij nagedacht", luidt het. Het volledige interview met de voormalige UCI-voorzitter verschijnt donderdag.