"Nike betaalde smeergeld om Armstrong te beschermen"
De Amerikaanse sportgigant Nike zou 500.000 euro hebben betaald aan oud-UCI-voorzitter Hein Verbruggen om een positieve dopingtest van Lance Armstrong onder de mat te vegen. Dat schrijft de Amerikaanse krant New York Daily News. De krant baseert zich daarvoor op een getuigenis van Kathy LeMond, echtgenote van oud-Tourwinnaar Greg LeMond.
Kathy LeMond legde haar getuigenis reeds in 2006 af. Volgens haar had de (Belgische) mecanicien Julien Devriese haar toevertrouwd dat Nike en Thom Weisel, een bankier en medesponsor van Armstrong, 500.000 dollar hadden overgeschreven op een Zwitserse bankrekening van de Nederlander Hein Verbruggen, op dat moment voorzitter van de Internationale Wielerunie UCI. LeMond bevestigde dat verhaal nu nogmaals aan New York Daily News.
De getuigenis zou kunnen slaan op een positieve dopingplas op corticosteroïden van Armstrong tijdens de Tour van 1999. Die zaten in een product dat de Amerikaan gebruikte "om zadelzweren te behandelen". Emma O'Reily, masseuse van Armstrong en inmiddels kroongetuige in de dopingzaak tegen de Amerikaan, beweert dat Armstrong en de ploegleiding van US Postal toenmalig ploegdokter Luis Garcia del Moral hebben opgedragen een antigedateerd voorschrift te laten voorschrijven voor de zalf.
Devriese heeft de beschuldigingen altijd ontkend. Nike en Weisel wilden niet reageren op de berichtgeving.
