Ploegleider De Jongh weg bij Sky na dopingbekentenis

De 38-jarige Nederlander Steven de Jongh heeft toegegeven dat hij in zijn wielerloopbaan verboden producten heeft gebruikt. Door die bekentenis moet hij stoppen als ploegleider bij Team Sky. Dat heeft de Britse wielerploeg  bevestigd.

Mede door de affaire rond Lance Armstrong heeft Sky nieuwe regels opgesteld binnen de ploeg. Elke werknemer is verplicht een verklaring te ondertekenen waarin hij aangeeft nooit doping te hebben gebruikt. De Jongh, in het verleden renner bij TVM (1995-1999), Rabobank (2000-2005) en het Belgische Quick.Step (2006-2009), bekende daarop.

Respect
Bij Sky was de Jongh drie jaar als ploegleider aan de slag. "Al die tijd heeft hij onberispelijk werk geleverd", verklaarde teammanager Dave Brailsford. "Hij was een heel goede sportdirecteur en collega. Hij verdient ons respect voor zijn openheid. Daar is veel moed voor nodig. We zullen al het mogelijke doen om hem nu te steunen en wensen hem veel succes bij de volgende stap in zijn carrière."

De Jongh heeft onder meer de Schaal Sels (2000, 2002, 2003) de E3-Prijs (2003), de Nationale Sluitingsprijs Putte-Kapellen (2000), Kuurne-Brussel-Kuurne (2004 en 2008) en Nokere Koerse (2005) op zijn palmares staan. In 2006 spurtte hij naar de derde plaats in Parijs-Brussel.

EPO
"Van 1998 tot 2000 heb ik verscheidene keren EPO gebruikt. Ik was een jonge renner, de gelegenheid was er, het was moeilijk er vanaf te blijven. Druk van de teamdokters of sportdirecteurs was er niet. Het was mijn eigen beslissing. Iedereen is verantwoordelijk voor de keuzes die hij maakt. Ik heb de verkeerde keuze gemaakt. De recente verhalen over de door de teams georganiseerde dopingprogramma's hebben me versteld doen staan. Zelf heb ik zoiets nooit meegemaakt. Niemand heeft me gedwongen."

"Ik ben met doping gestopt omdat ik inzag dat het fout was en omdat het het risico niet waard was. Ik wou mijn gezondheid niet langer op het spel zetten. Het heeft ook geen tourwinnaar van me gemaakt. De eerste jaren als cleane renner waren soms moeilijk. Maar beetje bij beetje werd het wielrennen properder en kon ook ik wedstrijden winnen. Het systeem van de whereabouts en het biologisch paspoort hebben de sport veel goed gedaan."

Tweede kans
"Het is meer dan twaalf jaar geleden dat ik in de fout gegaan ben, maar nu moet ik verder. Ik wil in de wielerwereld actief blijven, maar jammer genoeg kan dat niet bij Sky. Het doet pijn dit team te moeten verlaten, maar er is geen andere optie. Als we eerlijk opbiechten wat er vroeger gebeurde, zal het publiek dat misschien accepteren en ons vergeven. Ik heb oprecht spijt van wat ik gedaan heb. Ik vind ook dat mensen een tweede kans verdienen. Het zou jammer zijn dat er door een jeugdzonde voor mij geen toekomst meer in het wielrennen zou zijn. De drie jaar als ploegleider bij Sky heb ik veel opgestoken. Ik ben trots op wat we met het team verwezenlijkt hebben. Het wielrennen maakt nu grote stappen en is zuiverder dan ooit. Iedereen die met me samengewerkt heeft kan getuigen dat ik een dopingvrije sport promoot. Ik geloof echt dat ik ook in de toekomst kan helpen om het peloton nog cleaner te maken."