Apple stijgt op Wall Street na geruchten over staken autoproject

Apple is dinsdag gestegen op de aandelenbeurzen in New York. Persbureau Bloomberg meldde dat het techconcern uit Cupertino stopt met het jarenlange miljardenproject voor de ontwikkeling van een eigen auto. Veel personeel dat daarbij betrokken was, wordt overgeheveld naar de divisie voor kunstmatige intelligentie (AI) binnen het bedrijf. Opvallend: het aandeel eindigde 0,8 procent hoger.

Ontslagen door de beslissing zouden niet zijn uitgesloten, al is niet bekend hoeveel mensen mogelijk moeten vertrekken. Het bericht van de stopzetting werd om 20 uur onze tijd gelanceerd door Mark Gurman, een doorgaans erg goed ingelichte techjournalist van Bloomberg. Meteen daarna ging de koers van Apple omhoog.

Het technologieconcern begon aan de auto rond 2014, met als doel een volledig autonoom rijdende elektrische wagen te ontwikkelen met een interieur als een limousine en stembesturing. Maar al van bij de start kwam het project met codenamen Titan en Project 172 moeilijk van de grond. Vorige maand meldde Bloomberg al, eveneens op basis van bronnen, dat die plannen waren bijgesteld. In plaats van een zelfrijdende auto zou Apple voortaan werken aan een elektrische auto. Die had op zijn vroegst in 2028 op de markt moeten komen.

Verrassend genoeg trekt Apple nu helemaal de stekker uit zijn elektrische wagen, die was bedoeld als concurrent voor de elektrische auto’s van Tesla, die autonoom kunnen rijden. De techreus pompte miljarden dollars in het project. Hoeveel precies is niet bekend, maar de laatste vijf jaar stak Apple meer dan 104 miljard euro in onderzoek en ontwikkeling.

Het geschrapte product was nochtans belangrijk voor de nalatenschap van Apple-CEO Tim Cook, die volgens de perceptie niet bijster sterk is in innovatie naar Apple-normen. Onder zijn leiding heeft Apple wel een klein aantal nieuwe hardwareproducten geïntroduceerd - waaronder de Apple Watch, die nu marktleider is op het gebied van slimme horloges. Zijn slimme HomePod-speaker flopte dan weer. Recent nog bracht Cook de Vision Pro op markt, de VR-bril die 3.500 dollar kost en die de concurrentie moet aangaan met de virtual reality-headsets van Meta.