Europa stemt in met 300 miljoen overheidssteun bpost

De Europese Commissie heeft ingestemd met de steunplannen van de Belgische overheid voor bpost. In het kader van het zogenaamde vijfde beheerscontract mag de staat het postbedrijf tot 2015 jaarlijks zo'n 300 miljoen euro toestoppen om openbare diensten te verzorgen. Met de beslissing valt het doek over de al jaren aanslepende Europese perikelen van bpost.

Volgens de Commissie zal de overheidssteun niet hoger uitvallen dan de nettokosten die bpost moet maken om de openbare diensten uit te voeren. Het postbedrijf kan het geld dus niet aanwenden om commerciële activiteiten te financieren. Zo blijft het beheerscontract in overeenstemming met de Europese regels over diensten van algemeen economisch belang (DAEB).

Tot die openbare diensten behoren onder meer de distributie van kranten en tijdschriften, de betaling aan huis van pensioenen, basisbankdiensten en de instandhouding van een fijnmazig netwerk. "Bpost krijgt afdoende compensatie om Belgische burgers onmisbare openbare diensten te verlenen. Tegelijk is er de garantie dat die diensten doelmatig en kostenefficiënt worden geleverd", lichtte bevoegd eurocommissaris Joaquin Almunia toe.

Onder het beheerscontract krijgt bpost voor de periode 2013-2015 elk jaar 300 miljoen euro voor de openbare dienstverlening. In het mechanisme zitten ook prikkels om de efficiëntie en de kwaliteit van haar dienstverlening aan het publiek verder te verbeteren. Ook belooft België een aanbesteding te organiseren voor de krantenbedeling vanaf 2016.

Almunia wijst erop dat de goedkeuring van het beheerscontract ook gebaseerd is op de Belgische toezegging om 119 miljoen euro aan overcompensaties terug te vorderen die bpost had gekregen door de verlenging van het vierde beheerscontract tot 2012. Eerder moest bpost ook al 417 miljoen euro terugbetalen voor overmatige staatssteun van 1992 tot 2010. Wel stemde Europa begin vorig jaar in met de overname van 3,8 miljard euro pensioenverplichtingen van bpost door de overheid.

Bij bpost reageert men tevreden. "We zijn blij dat er een duidelijk kader is met betrekking tot de openbare diensten die bpost uitvoert en de vergoeding daarvoor", aldus een bpost-woordvoerder. De goedkeuring is "essentieel voor de klanten, de werknemers en de aandeelhouders van bpost", aldus de woordvoerder. Hij wijst er wel op dat het om een voorstel van contract gaat - het vijfde beheerscontract - dat is goedgekeurd, en dat de raad van bestuur van bpost en de ministerraad dit voorstel nog moeten goedkeuren.

Ook minister van Overheidsbedrijven Jean-Pascal Labille (PS) is verheugd met de goedkeuring door de Europese Commissie van het vijfde beheerscontract van bpost (2013-2015). Volgens minister Labille staat het nieuwe beheerscontract in het teken van de dienstverlenende opdracht die toekomt aan bpost. "Het contract garandeert, preciseert en bekrachtigt de sociale en territoriale rol van het postkantorennetwerk. Dit netwerk wordt voortaan erkend als een belangrijk onderdeel in de publieke dienstverlening van bpost", aldus de minister in een persbericht.