Europese luchtvaartmaatschappijen bepleiten eengemaakt luchtruim
De Europese luchtvaartmaatschappijen luiden de alarmbel. Ze hebben het financieel moeilijk en zien de concurrentie buiten Europa vooruitgang boeken. De 34 maatschappijen van de Association of European Airlines (AEA) smeekten politici op een persconferentie in Brussel om in de Europese Unie een "vruchtbare grond" te leggen zodat de sector kan groeien. Bernard Gustin, de ceo van Brussels Airlines, is dit jaar voorzitter van de organisatie.
Gustin mocht aan de zijde van een rits toplui van belangrijke maatschappijen zoals Lufthansa en British Airways uitleggen dat een sterke economie hand in hand gaat met een sterke luchtvaartindustrie. Het gaat niet over subsidies, benadrukte hij, maar wel over een coherent Europees beleid.
CO2-vliegtaks
Drie dossiers liggen de luchtvaartmaatschappijen zwaar op de maag. Ten eerste is er het ETS-systeem (Emission Trading Scheme), beter bekend als de CO2-vliegtaks. Onder meer vanuit China kwam daarop luide kritiek. "We moeten dringend een oplossing vinden op wereldniveau", aldus Gustin. De topman van British Airways, Keith Williams, trad hem bij: "Verschillende landen dreigden met vergelding. Europa kan zich nu geen handelsoorlog veroorloven."
Eengemaakt luchtruim
Vervolgens is er het eengemaakte Europese luchtruim, dat de brandstofkost voor de maatschappijen volgens Gustin met 10 tot 15 procent zou kunnen verminderen. "Er zijn wegen in de lucht en wij kunnen niet in een rechte lijn vliegen", legde Lufthansa-topman Christoph Franz de kwestie uit. "Je kan op een snelweg rijden of op een landweggetje, zoals wij nu doen. We moeten omwegen maken en er zijn opstoppingen. Dat veroorzaakt onnodige uitstoot, vertragingen en geluidsoverlast." Nochtans is zo'n eengemaakt luchtruim gemakkelijk te verwezenlijken, stelt de organisatie. Er is enkel politieke wil nodig, luidt het, maar de grote lidstaten liggen dwars.
Infrastructuur
De derde smeekbede van de luchtvaartmaatschappijen ging over de infrastructuur. In het Midden-Oosten en elders in de wereld wordt enorm geïnvesteerd in luchthavens, zeker in vergelijking met Europa. "We vragen niet om te bouwen, wij zullen er wel voor betalen", sprak Steve Ridgway, ceo van Virgin Atlantic. "We vragen enkel begrip voor de rol van de luchtvaart."
