O'Cool maakt succesvolle doorstart
Diepvriesketen O'Cool heeft een succesvolle doorstart gemaakt. De rechtbank van koophandel van Gent besliste om de herstelplannen voor vier vennootschappen van de groep goed te keuren, nadat een meerderheid van de schuldeisers zich achter deze plannen had geschaard. Dat maakte advocaat Jurgen Egger bekend, die de reorganisatie begeleidde.
O'Cool is na meer dan een jaar dus uit de "Wet Continuïteit Ondernemingen" (WCO), die het vroegere gerechtelijk akkoord vervangt dat bescherming biedt tegen de schuldeisers. Dat het bedrijf nu weer zonder die bescherming kan voortwerken, is opmerkelijk. Volgens Egger blijkt uit cijfers van studiebureau Graydon dat 80 procent van de Belgische ondernemingen onder WCO effectief failliet gaat.
In het voorjaar van 2012 kwam O'Cool in de problemen en vroeg bescherming tegen zijn schuldeisers aan. De bescherming werd eerst voor zes maanden toegekend door de rechtbank van Gent, en dan nog eens verlengd met een half jaar. De beschermingsperiode liep af op 21 mei 2013.
Herstelplan
Vandaag oordeelde de rechtbank van koophandel in Gent dat de WCO niet langer nodig is voor O'Cool. Een meerderheid van de schuldeisers heeft zich immers achter het herstelplan van de winkelketen geschaard. Volgens advocaat Egger voorziet dat plan in een "substantiële" schuldvermindering.
De uitstaande schulden zullen nu "gefaseerd" worden terugbetaald. Bedragen en timing kon hij niet noemen. "Dat is ook afhankelijk van schuldeiser tot schuldeiser, sommige zullen langer op hun geld moeten wachten dan andere. Cruciaal is dat iedereen gebonden is door dit plan", aldus Egger.
Om in de toekomst levensvatbaar te zijn, is O'Cool de voorbije maanden reeds flink afgeslankt. De groep is gekrompen van 110 naar iets meer dan 60 verkooppunten. Ook het personeelbestand verkleinde fors, van de verkochte winkels werden de personeelsleden mee overgenomen. "Dit proces creëerde goodwill bij de banken", aldus Egger, volgens wie nog enkele winkels moeten worden verkocht. "Maar er blijft toch een substantiële restonderneming over." Die gaat volgens de advocaat een nieuwe strategie hanteren, waarbij een nieuw marketingbeleid en een nieuwe aankooppolitiek worden gevoerd die schaalvoordelen opleveren. Behalve diepvriesvoeding zal er ook droge voeding verkocht worden bij O'Cool.
LBC-secretaris Philip Joosten reageerde voorzichtig op de doorstart. "Ik hoop dat men op zoek kan gaan naar een verbeterde positionering op de markt en dat de tewerkstelling gevrijwaard blijft", zei hij.
