O'Leary: ''Mannen verspreiden zaad, vrouwen krijgen baby's''

Michael O'Leary is en blijft een meesterprovocateur. In The Times slacht de CEO van Ryanair het vaderschapsverlof, lelijke stewardessen en werkende moeders af. ''Moeders en grootmoeders vliegen voor British Airways, de dochters voor Ryanair.''

Hij zit niet om een straffe uitspraak verlegen, Michael O'Leary. De geslepen zakenman scheldt, stunt, bedreigt, chanteert en lanceert de lachwekkendste ideeën. Met het oog op publiciteit uiteraard. Dat zijn Ryanair zich nu in zwaar weer bevindt door slechte winstcijfers, verandert daar duidelijk niets aan. Meer zelfs: het lijkt hem een demonisch plezier te geven. Kritiek raakt zijn koude kleren niet.

"Ik ben Jezus"
"Ik ben Jezus", begint hij het interview in de Britse krant The Times. "Een profeet van mijn eigen tijd. Eigenlijk hou ik enorm van de zin in Monty Python's The Life of Brian: 'Hij is niet de Messias, hij is een erg stoute jongen.' Dat ben ik."

De Ierse brulboei hamert tijdens het gesprek op enkele van zijn bekende omstreden meningen. "Passagiers die niet online inchecken, zijn een nachtmerrie." En: "Ik geloof niet in de opwarming van het klimaat."

"Grootmoeders bij BA"
Maar hij ontpopt zich vooral tot een ongelooflijke seksist. Zo vindt O'Leary het personeel van Ryanair het knapst. "Moeder en grootmoeders werken voor British Airways, de dochters voor Ryanair. We hebben uiteraard ook lelijke mensen in dienst. Ik ben zelf ook lelijk", relativeert hij, "maar vliegen is vooral een goede carrière voor jonge vrouwen."

Dat voor Ryanair heel wat mooie jonge vrouwen werken, bewijst de jaarlijkse kalender waarop de stewardessen in bikini prijken.

Maar verwijt hem alsjeblieft niet een seksist te zijn. "We hebben een hoog aantal vrouwelijke bestuursleden: twee van de negen. Dat is een beter cijfer dan de meeste andere bedrijven. We namen hen niet aan om quota te halen, maar voor hun kwaliteiten." En denk niet dat zwangerschapsverlof een probleem is voor O'Leary. "We hebben de reputatie wilde jongens te zijn, maar je kunt de wet niet beschimpen." Met andere woorden: als hij de wet maar kon omzeilen.

"Moeders moeten werken"
Vaderschapsverlof stuit hem dan wel weer serieus tegen de borst. "Het drijft me gek dat vaders enkele weken vakantie nemen wanneer hun kind wordt geboren. Wanneer mijn vier kinderen werden geboren, bleef ik niet thuis. Ik kon niet wachten om weer te gaan werken. (...) Vaders en moeders hebben andere taken. Mannen verspreiden hun zaad, vrouwen krijgen baby's en daarna zorgen wij mannen voor hun levensonderhoud. Het is allemaal biologisch", raast hij.

Geen problemen met zwangerschapsverlof, maar in werkende moeders heeft O'Leary weinig vertrouwen. "Moeders moeten werken. Arabische samenlevingen die hun vrouwen verbieden te werken, zijn gedoemd te mislukken. Maar als vrouwen de keuze zouden hebben, willen ze het liefst thuisblijven wanneer ze jonge kinderen hebben."