Schauvliege stemt in met milieuvergunning Uplace
Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege heeft de omstreden milieuvergunning voor het grootschalige shoppingcenter in Machelen goedgekeurd. Zo maakte ze bekend tijdens een persconferentie. Dat de vergunning wordt toegekend, betekent nog niet meteen dat het complex er komt.
"Rekening houdend met alle objectieve analyses, zoals de project-MER, en een aantal adviezen heb ik beslist om de milieuvergunning toe te kennen aan Uplace", vertelde Schauvliege op de persconferentie. Ze benadrukte dat aan de toegekende milieuvergunning wel een aantal bijzondere voorwaarden worden gekoppeld. De voornaamste voorwaarde is dat exploitant Uplace haar eerdere engagement nakomt om voor 12 miljoen euro mee te betalen aan de mobiliteitsmaatregelen en ontsluiting van het gebied.
"Waslijst aan negatieve adviezen"
Volgens de Leuvense burgemeester Louis Tobback (sp.a) is de beslissing slechts "één stap van de twintig" en is het "voorbarig" te stellen dat het shoppingcenter er zeker komt. Hij is alvast geen voorstander van de beslissing en trekt naar de Raad van State. "We zijn vertrokken voor een procedureslag die jaren kan duren", verklaarde hij. Hij gaf ook toe dat hij een andere beslissing had verwacht, gezien "de waslijst aan negatieve adviezen van uiteenlopende actoren".
Net als verschillende andere steden en gemeenten in de omgeving van Machelen vreest het Leuvense stadsbestuur de negatieve gevolgen van dit grootschalige complex voor de handelsactiviteiten in de eigen stad. Tobback wees al ettelijke keren op de bijzonder schadelijke gevolgen van het project voor de mobiliteit op de Brusselse Ring.
"Eigenaardige beslissing"
Ook Unizo, de Unie van Zelfstandige Ondernemers, zal de beslissing van Schauvliege aanvechten. Karel Van Eetvelt vindt de goedkeuring van de milieuvergunning een "zeer eigenaardige beslissing". "De minister negeert hiermee de eigen adviezen", aldus de gedelegeerd bestuurder.
Milieuorganisaties Greenpeace, Bond Beter Leefmilieu en BRAL (de Brusselse Raad voor het Leefmilieu) stappen eveneens naar de Raad van State. "Schauvliege staat met deze beslissing lijnrecht tegenover het advies van de gewestelijke milieuvergunningscommissie, het standpunt van de provincie en tientallen gemeente- en stadsbesturen", brengen de organisaties in herinnering. "Bovendien druist Uplace ook in tegen de hogere Vlaamse klimaatambitie die de minister onlangs aankondigde."
"Stap achteruit"
"Schauvliege ontloopt haar verantwoordelijkheid als Milieuminister", stellen de drie organisaties nog. Volgens hen is de minister gezwicht onder de druk van een grote vastgoedontwikkelaar. "Met Uplace zetten we een stap achteruit: meer verkeer, langere files, meer luchtvervuiling en meer lawaai. Als de minister de fileproblemen op de Ring serieus nam, dan had ze de milieuvergunning geweigerd."
Uplace wil op een verlaten bedrijventerrein in Machelen een groot winkelcomplex bouwen. Voor die plannen sloot de onderneming een convenant af met de vorige Vlaamse regering. Intussen werd al een bouwvergunning afgeleverd, maar het project kreeg ook heel wat tegenwind. In 2011 weigerde de deputatie van Vlaams-Brabant de milieuvergunning voor Uplace. Exploitant Uplace en Machelen gingen in beroep tegen die weigering. Daardoor belandde het dossier op de tafel van de Vlaams minister van Leefmilieu, Joke Schauvliege. Zij heeft nu de knoop doorgehakt.
