Topman Duco Sickinghe stapt op bij Telenet

De Nederlander Duco Sickinghe stapt eind maart op als topman van het Mechelse telecombedrijf Telenet. Hij wordt in de functie van CEO opgevolgd door de 55-jarige John Porter, zo heeft Telenet vanochtend gemeld. "In het licht van de recente gebeurtenissen is de tijd aangebroken om nieuwe stappen te zetten. Ik ben van mening dat dit de beste optie is in het belang van de verdere toekomst van Telenet", lichtte Sickinghe de beslissing toe.

Telenet heeft zijn topman al bedankt. "Duco Sickinghes beslissing om af te treden brengt een einde aan een opmerkelijke carrière van bijna twaalf jaar ten dienste van de vennootschap", zei het bedrijf in een persbericht. "Onder zijn leiderschap heeft Telenet een ontzettende groei gekend en evolueerde het bedrijf tot een van de meest succesvolle kabelbedrijven in Europa."

Sickinghe stopt ermee als CEO op 31 maart en zal aftreden als bestuurder op de algemene aandeelhoudersvergadering van 24 april. Hij zal dan bijna 12 jaar aan het hoofd hebben gestaan van het bedrijf.

Liberty Global
Vermoedelijk ligt de poging van hoofdaandeelhouder Liberty Global om Telenet volledig in te lijven mee aan de basis van de beslissing. Tegen dat bod bestond heel wat tegenkanting. Sickinghe zelf nam geen standpunt in. Liberty Global kon uiteindelijk slechts een extra belang van 8 procent binnenrijven.

Sickinghe beklemtoonde dat hij niet door de hoofdaandeelhouder aan de kant is gezet. "Ik heb eind januari, na het sluiten van het bod, zelf mijn conclusie getrokken. Het was mij duidelijk geworden dat de relatie, van hun kant uit, moeilijk kon worden hersteld." Hij verdedigde de groeiende integratie van Telenet binnen een internationale groep. "Als dat gebeurt, moet je het bedrijf laten leiden door iemand van de groep. Ik was daar niet de geschikte persoon voor."

De beslissing om op te stappen viel in januari, de aankondiging kwam pas in maart, volgens Sickinghe omdat er eerst een opvolger moest worden gevonden. Wat Sickinghe nu gaat doen, heeft hij nog niet beslist. "Er zijn geen andere projecten in de maak". Al lijkt lang stilzitten niet zijn ambitie. "Mensen coachen en motiveren is mijn kerncompetentie", klonk het. Sickinghe liet alle opties open: binnen of buiten de telecomsector, binnen of buiten België, al zou hij hier wel nog een tijdje blijven wonen want hij is bezig aan een grondige renovatie van de gezinswoning.

John Porter
Zijn opvolger is de 55-jarige John Porter. Hij was tot mei vorig jaar CEO van Austar United Communication, een leverancier van televisiediensten en aanverwante producten in Australië. "De raad van bestuur is van mening dat onder het leiderschap van John Porter, Telenet zijn verdere ambities zal realiseren", luidt het.

Porter, zijn vrouw en hun vier kinderen verhuizen begin april vanuit Australië naar België.  De zakenman met Australische en Amerikaanse nationaliteit heeft een voorgeschiedenis bij Liberty Global. Hij was namelijk een tijdje operationeel directeur (COO) Asia-Pacific bij United International Holdings, de voorganger van Liberty Global.

Van mei 1995 tot mei vorig jaar was John Porter aan de slag bij Austar United Communication, een leverancier van televisiediensten en aanverwante producten in Australië. Hij liet het bedrijf groeien vanaf de oprichting en werd CEO bij de beursgang in 1999. Austar werd in mei verkocht aan Foxtel.

"De ideale kandidaat"
Momenteel is Porter voorzitter en niet-uitvoerend bestuurder van de raad van bestuur van de beursgenoteerde marketingdienstengroep Enero, en oOh! media, een Australisch "outdoor advertising"-bedrijf.

"John Porters dertig jaar ervaring in de sector, gecombineerd met zijn recentere prestaties om een snelgroeiend ASX 100-genoteerd bedrijf in Australië en Azië te leiden, maken van hem de ideale kandidaat om Telenet in de volgende groeifase te leiden", zegt Telenet in een persbericht. "Johns eerdere 'track record' en voorgeschiedenis bij Liberty Global zullen bijdragen tot een voortzetting van het momentum en succes van Telenet."

De nieuwe CEO zal onder meer moeten kijken naar "waardecreërende synergieën met de Liberty-organisatie."

Aandeel daalt
Het aandeel van Telenet ging dinsdagochtend, als enige in de Bel20 lager. Daarover grapte de CEO dat het om "een beleefdheidsgroet" ging van de beleggers. "Stel je voor dat de koers meteen was gestegen! " Scheiden doet altijd lijden, besloot de topman, maar hij verwacht dat het schrikeffect snel zal afnemen. "Telenet blijft een ijzersterk bedrijf. En verandering aan de top is goed en gezond, het zorgt voor nieuwe inzichten."