Uber en Europa: op weg naar een verbeterde relatie?

50.000 nieuwe jobs in Europa dit jaar. Met die belofte en de erkenning dat regulering en wetten in de taxisector nodig zijn, kondigt Uber-CEO Travis Kalanick een nieuw tijdperk aan in de relatie tussen de Amerikaanse moloch en de Europese regeringen. Tijd om de brokken te lijmen, lijkt het.

Taxibedrijf belooft 50.000 Europese jobs

"Het is gemakkelijk om oneerbiedig iets negatiefs te zeggen over elke wet. Maar een heel aantal van hen dienen wel een doel." Wie de afgelopen jaren een beetje het nieuws rond de wereldwijde expansie van taxidienst Uber volgde, zou het niet verwachten. Maar de uitspraak komt wel degelijk van de CEO van het bedrijf, Travis Kalanick.

De man was gisteren te gast op de Digital-Life-Design-conferentie in München, waar hij de Europese strategie voor het bedrijf voor 2015 mocht komen toelichten (zie video onderaan). En lag Uber de voorgaande jaren regelmatig op ramkoers met lokale overheden en de gevestigde taximaatschapijen in steden als Madrid, Berlijn, Parijs, Amsterdam, maar ook Brussel, vanaf dit jaar moet het anders, aldus Kalanick.

Nieuw partnerschap

Uber wil namelijk samenwerken met de steden en landen waar het voet aan de grond poogt te krijgen. "We willen van 2015 het jaar maken waarin we een nieuw partnerschap met Europa aangaan", aldus Kalanick. Dat moet via de gewone Uberdienst, maar ook met UberPOP (voor niet-gelicenseerde chauffeurs die met hun eigen wagen rijden) en UberPool (de Uberdienst voor carpoolen).

En ja, er zijn strenge regels nodig om potentiële taxibestuurders te screenen. Of om te zorgen dat elke bestuurder correct verzekerd is. Maar tegelijkertijd moeten ook overheden moeite doen en evolueren naar een moderne wetgeving die bestuurders bijvoorbeeld toelaat meerdere jobs uit te oefenen, of die de limiet op het aantal taxibestuurders weghaalt.

Kalanick beloofde dat Uber, indien de overheden tenminste meewerken, dit jaar 50.000 nieuwe banen kan scheppen. "We kunnen naar eender welke burgemeester van een stad stappen en hem, als we een manier vinden om samen te werken, 10.000 jobs in vier jaar beloven. Veel werkloze jongeren kunnen naar ons platform komen om een inkomen te verdienen."

Volgens Kalanick was Uber vorig jaar al goed voor 1 miljoen passagiers en 7.800 extra jobs in Londen. In Parijs zorgden 500.000 taxiritten voor 3.500 nieuwe banen. En neen, er gaan daarbij geen andere jobs verloren, aldus de CEO nog. Hij verwees daarmee naar San Fransisco, de stad waar Uber in 2010 als eerste van start ging en nu jaarlijks 500 miljoen dollar ophaalt, in tegenstelling tot de volledige taxisector die een jaar voor de start in de stad 'maar' goed was voor 120 miljoen dollar.

De andere voordelen die Uber belooft: 400.000 auto's minder op de Europese wegen, een verminderde CO2-uitstoot, meer belastinginkomsten en een massa aan gratis data die overheden moeten helpen in hun mobiliteitsbeleid.

Statuut

Uber kwam vorig jaar in heel wat Europese en andere steden onder vuur te liggen. De traditionele taxisector stond zowat overal op haar achterste poten om de wat zij 'concurrentievervalsing' noemen van het bedrijf dat weigert te plooien naar de lokale regels en wetten. In India werd Uber verboden na klachten over verkrachting door chauffeurs. Maar ook in thuisland VS woedde de controverse over het gebruik van privédata en mogelijke spionage bij kritische journalisten.

In ons land moet er tegen de zomer duidelijkheid komen over het statuut van Uberbestuurders. Dat kondigde staatssecretaris voor Sociale Fraude Bart Tommelein (Open Vld) vorige week aan. Brussels staatssecretaris voor Mobiliteit Pascal Smet (sp.a) diende in december nog een strafklacht in tegen Uber, omdat het bedrijf ondanks een verbod zijn diensten in de hoofdstad bleef aanbieden.