S&P verlaagt rating negen eurolanden

Kredietbeoordelaar Standard & Poor's heeft gisterenavond bevestigd de ratings van negen Europese landen te verlagen. Frankrijk en Oostenrijk verliezen hun best mogelijke AAA-rating en krijgen een AA+. Spanje, Italië, Portugal en Cyprus zien hun ratings met twee stappen verlaagd. België behoudt zijn (eerder reeds verlaagde) rating, met een outlook op negatief, samen met alle landen van de eurozone, behalve Duitsland en Slowakijke.

Duitsland behoudt dus wel zijn AAA-rating. Het is "de kwetsbaarheid van de bankensector" die geleid heeft tot de ratingverlaging.

"De perspectieven voor Oostenrijk, België, Cyprus, Estland, Finland, Portugal, Frankrijk, Ierland, Italië, Luxemburg, Malta, Nederland, Slovenië, Spanje en Griekenland zijn negatief", aldus de kredietbeoordelaar. De kans op nieuwe ratingverlagingen in 2012 of 2013 is volgens S&P een op de drie.

Gewaarschuwd
De verlaging van de kredietwaardigheid van Frankrijk komt niet onverwacht. S&P waarschuwde de eurolanden vorige maand al dat hun waarderingen tegen het licht zouden worden gehouden. Bovendien was de rente op Franse obligaties de laatste tijd flink opgelopen, waardoor het terugdringen van de Franse schulden verder werd bemoeilijkt. De Duitse minister van Financiën Wolfgang Schäuble heeft de verlaging van de AAA-rating van Frankrijk al meteen geminimaliseerd. Volgens Schäuble is Frankrijk "op de goede weg".

Verwittiging
Dat België zijn rating behoudt is geen verrassing. Jean Deboutte, directeur van het Agentschap voor de Schuld, had geen contact met S&P en dat wees in die richting. Sinds 2009 zijn ratingagentschappen namelijk verplicht om minstens twaalf uur op voorhand de overheid te waarschuwen als ze kredietwaardigheid gaan verlagen.

Eurocommissaris Olli Rehn liet gisterenavond weten "de absurde beslissing te betreuren van Standard & Poor's om de ratings van negen Europese landen te verlagen". "Dit komt op het moment dat de eurozone op alle gebieden afdoende maatregelen neemt om een antwoord te bieden op de crisis."

Gevolg noodfonds
De eurozone is vastberaden om al het mogelijke te doen opdat de AAA-rating van het Europese noodfonds EFSF behouden blijft. Dat laat eurogroepvoorzitter Jean-Claude Juncker in een reactie weten.

"De landen die garant staan voor het EFSF bevestigen hun vastberadenheid om alle opties te bekijken voor het behoud van de AAA-rating", aldus Juncker. De rating van het noodfonds hangt immers af van de ratings van de landen van de eurozone die ervoor garant staan, en dan in het bijzonder van die met de beste (AAA) rating.
Nu de ratings van die landen - op Duitsland na - verlaagd zijn, is die van het EFSF de facto in gevaar. Het instrument heeft zijn rating nochtans nodig om op de markten aan lage kosten te kunnen lenen en dat geld door te lenen aan de landen van de eurozone die zich in moeilijkheden bevinden.

Voldoende middelen
Juncker benadrukte gisterenavond dat het EFSF "over voldoende middelen beschikt om zijn huidige engagementen na te komen en eventuele andere in de toekomst". Het fonds beschikt over ongeveer 250 miljard euro. Juncker wees er ook op dat het permanente mechanisme dat het EFSF zal vervangen vanaf deze zomer minder afhankelijk zal zijn van de ratings van de landen. Dat instrument zal kunnen beschikken over een kapitaal van 500 miljard euro.  (belga/gb/adb/ep/jv)