Van Rompuy predikt geduld
Het vergt tijd vooraleer het herstel van de financiële stabiliteit zich zal vertalen in economische groei en jobcreatie. Dat zegt Europees president Herman Van Rompuy na afloop van een ontmoeting met de sociale partners. Het geduld van de vakbonden raakt echter op. "Het beleid heeft gefaald", klinkt het.
De traditionele voorjaarsontmoeting van Van Rompuy en Europees Commissievoorzitter José Manuel Barroso met de Europese werkgevers- en werknemerskoepels vond plaats in een gespannen klimaat. Niet de financiële markten, maar de werkloosheidscijfers en de groeiende sociale onrust wegen ditmaal op de Europese top.
Een dag nadat nieuwe statistieken uitwezen dat bijna één op vier Europese jongeren zonder werk zit, erkennen Van Rompuy en Barroso dat de sociale situatie in Europa zorgwekkend is en, dixit de Portugees, "in sommige landen de grens van het toelaatbare" heeft bereikt.
Geduld
Van Rompuy predikt geduld. "We moeten onthouden dat de economie met een tijdsverschil werkt. "Het vergt tijd vooraleer het herstel van de stabiliteit zich vertaalt in meer vertrouwen, meer investeringen en groei en jobs. En eenmaal er opnieuw groei is, duurt het even vooraleer de positieve impact op de werkgelegenheid intreedt."
Van Rompuy en Barroso houden intussen vast aan hun strategie. De herstelling van de financiële stabiliteit en het saneren van de openbare financiën blijven hoekstenen. "Uiteindelijk is een gebrek aan vertrouwen één van de oorzaken van de economische stagnatie. Het ligt niet allemaal aan het zogenaamde soberheidsbeleid", betoogt Van Rompuy.
Daarnaast worden doelgerichte maatregelen tegen werkloosheid en sociale ongelijkheid genomen en moeten economische hervormingen de concurrentiekracht versterken. Beide leiders hameren op de verantwoordelijkheid van de lidstaten. Zo laat de implementatie van het Europese groeipact volgens Barroso te wensen over. In landen die wel structureel hervormen, zijn volgens hem de eerste positieve signalen zichtbaar, bijvoorbeeld wat de exportcijfers betreft.
Kritiek
Bernadette Ségol van de Europese vakbondskoepel ETUC heeft weinig boodschap aan het discours van de politieke leiders. "Het beleid heeft gefaald", klinkt het. Met het huidige soberheidsbeleid acht de vakbondsleidster het "meer dan twijfelachtig dat de economie opnieuw zal aantrekken op voldoende korte termijn om niet de markten, maar de mensen te kalmeren".
Ségol waarschuwt dat in steeds meer landen twijfels over het Europese project opduiken. Zo draaiden de recente Italiaanse verkiezingen uit op een overwinning voor de criticasters van de Europese aanpak. De volgende Italiaanse regering moet volgens Van Rompuy rekening houden met de boodschap van de kiezer en kan nieuwe accenten leggen, maar "het gezond verstand" moet zegevieren en het land moet verder op de ingeslagen weg naar een meer competitieve economie.
De vakbonden blijven intussen hameren op een uitstel van de Europese begrotingsdoelstellingen om een krachtiger investeringsbeleid te voeren. Barroso wijst erop dat de Commissie bij de beoordeling van het budgettaire beleid naar het structurele tekort kijkt en rekening houdt met de conjunctuur. Zo kregen Griekenland, Spanje en Portugal reeds uitstel. Aangenomen wordt dat de Commissie zich de komende maanden ook tegenover andere landen flexibel zal tonen.
