"Cruijff minimaliseerde zijn ziekte"

Een trieste voorzitter Michael van Praag van de KNVB noemt Johan Cruijff de grootste voetballer aller tijden. "Zijn betekenis voor het voetbal is enorm. Hij had een totaal andere kijk op het voetbal, een kijk die niet iedereen begreep. Hij liet zich ook niet van de wijs brengen, zelfs niet door kritiek. Dat was zijn grote kracht'', zei Van Praag tegen de NOS kort na het overlijden van de voetballegende.

Van Praag (68) was bevriend met Cruijff en is bestuurslid van diens foundation. "Op vergaderingen minimaliseerde hij zijn ziekte. Een pilletje en het ging wel weer. Maar de laatste vergaderingen was hij er niet meer en toen zijn dochter vertelde dat er overal uitzaaiingen waren, wist ik wel dat het erg slecht met hem ging.''

Begrip in de wereld
De voorzitter van de KNVB roemt Cruijff ook om zijn maatschappelijke betrokkenheid. "Zijn inspanningen om overal ter wereld de Cruyff Courts aan te leggen getuigt daarvan. Als speler sprong hij ook al in de bres voor anderen om hun leven te verbeteren. Zo is nummer 14 een begrip geworden in de hele wereld.''

Nederlands icoon
Ook koning van Nederland Willem-Alexander heeft gereageerd op het overlijden van Johan Cruijff. Met het overlijden van de voetballegende verliest Nederland een unieke en geniale sportman, zegt de vorst. "Hij heeft ons voetbal verrijkt en een nieuw gezicht gegeven. Daarnaast heeft hij zich met hart en ziel ingezet om de sport voor iedereen toegankelijk te maken. Hij was een icoon van Nederland. Johan Cruijff was van ons allemaal'', zegt Willem-Alexander. "Mijn vrouw en ik leven mee met zijn familie en vrienden op deze verdrietige dag.''

Groot mens
Voormalig UEFA-voorzitter Michel Platini noemde Johan Cruijff  in een eerbetoon de beste speler aller tijden. "Ik heb een vriend verloren en de wereld heeft een groots mens verloren, hij was een uitzonderlijke speler.'' Platini (60) en Cruijff werden vrienden nadat de Fransman hem als UEFA-voorzitter een prijs had overhandigd. "Tussen twee trekjes van zijn sigaret door praatte hij altijd over de jongeren, over de ploeg en over de scholing van het voetbal.'"

Gezicht verloren
Ruud Gillit vertelde het volgende aan De Telegraaf: "Ik sta perplex. Ik dacht dat het beter met hem ging. Nederland heeft een gezicht in de wereld verloren. Hij heeft ons voetbal op de kaart gezet. Verder is hij voor mijn carrière van doorslaggevend belang geweest."

Grootste Ajacied
Ajax, de club die onlosmakelijk met de naam van Johan Cruijff was verbonden, gaf na het overlijden van het clubicoon een korte reactie. "Johan Cruijff is in Barcelona op 68-jarige leeftijd overleden. De grootste Ajacied aller tijden leed sinds oktober vorig jaar aan longkanker. Ajax deelt mee in dit grote verlies en wenst de nabestaanden veel sterkte toe." Op de startpagina van de Nederlandse topclub is in zwart-wit een grote foto van de legendarische nummer 14 gezet.