Essen bereikt bijna drie keer meer kinderen met automatische zorgtoelage

De gemeente Essen betaalt eind juli voor het eerst de vernieuwde zorgtoelage automatisch uit. Daardoor ontvangen dit jaar 158 kinderen en jongeren de toelage, tegenover 61 vorig jaar.

Ouders hoeven voortaan geen aanvraag meer in te dienen. De gemeente werkt daarvoor samen met het Agentschap Uitbetaling Groeipakket. Via die koppeling kan de zorgtoelage automatisch worden toegekend aan kinderen en jongeren tot en met 21 jaar die aan de voorwaarden voldoen.

Het idee werd in mei 2025 op de gemeenteraad aangekaart door Vooruit-fractieleider Emma Lambregts. Zij vroeg toen om te bekijken of gemeentelijke sociale voordelen automatisch konden worden toegekend via een koppeling met het Groeipakket.

“Wie recht heeft op een sociale tegemoetkoming, moet die ook effectief krijgen”, zegt Lambregts. “Ik ben dan ook blij dat de gemeente deze mogelijkheid vandaag concreet kan realiseren voor de zorgtoelage.”

Bijna honderd extra kinderen

Door de nieuwe werkwijze stijgt ook het budget dat Essen voor de toelage uittrekt. Vorig jaar ging het om 14.742 euro, dit jaar om 29.700 euro.

“Als lokaal bestuur willen we de drempels voor onze inwoners zo laag mogelijk houden”, zegt schepen van Jeugd en Sociaal Beleid Arno Aerden (Vooruit). “Wie recht heeft op een gemeentelijke toelage, moet die ook krijgen. Door de aanvraagprocedure weg te nemen, maken we het eenvoudiger voor ouders én bereiken we veel meer kinderen en jongeren.”

Volgens Aerden zit de grootste winst vooral in het bereik. “Bijna honderd extra kinderen en jongeren krijgen nu automatisch de toelage waarop ze recht hebben. Dat is precies wat we met deze hervorming wilden bereiken.”

De gemeente werkt met twee bedragen. Kinderen en jongeren met een erkende specifieke ondersteuningsbehoefte ontvangen jaarlijks 150 euro. Gezinnen die daarnaast ook recht hebben op een sociale toeslag binnen het Groeipakket, krijgen 250 euro.

“Met deze hervorming bereiken we niet alleen veel meer kinderen en jongeren, we zorgen er ook voor dat de ondersteuning beter aansluit bij de draagkracht van gezinnen”, zegt Aerden.

Volgens Lambregts blijft het om een bescheiden tegemoetkoming gaan, maar maakt de sociale correctie wel een verschil. “Zo geven we net dat beetje extra aan gezinnen die het financieel moeilijker hebben. Zo zetten we onze middelen op een eerlijke en rechtvaardige manier in.”