Degelijk AZ overwintert in Europa na zege op Maccabi
AZ speelt dit seizoen ook na de winterstop nog Europees voetbal. De Alkmaarse ploeg kwalificeerde zich op eigen veld vroegtijdig voor de knock-outfase in de Europa League. Het team van coach Dick Advocaat versloeg Maccabi Haifa moeizaam met 2-0. De treffers kwamen op naam van Nemanja Gudelj en Johann Berg Gudmundsson. Onze landgenoot Maartens Martens eveneaarde het Europese clubrecord van AZ. Ook Wuytens stond in de basis.
Daarmee kan AZ, nog ongeslagen in groep L, een plaats bij de laatste 32 niet meer mislopen. In de resterende poulewedstrijd tegen het ook al geplaatste PAOK in Griekenland, op 12 december, staat alleen de eerste plek nog op het spel.
Na grondige bestudering van de videobeelden van de eerste wedstrijd in Haifa (0-1) wist Advocaat genoeg. ,,Het wordt zeker geen makkie voor ons'', benadrukte de 66-jarige Hagenaar vooraf. Dat Maccabi momenteel achtste staat in de Israëlische competitie en in de eerste vier groepsduels slechts 2 punten haalde, vond hij niet zo relevant.
Gesteund door een paar honderd fanatieke fans ging Maccabi op volle kracht van start. De fysiek sterke bezoekers trachtten in een hoog tempo AZ terug te dringen. De ploeg van de 26-jarige wisselspeler Samuel Scheimann (ex-FC Den Bosch en ex-Excelsior) ontbeerde echter de nodige kwaliteit om het AZ echt moeilijk te kunnen maken.
De thuisploeg ging in het eerste half uur te veel mee in het haastige spel van Maccabi. Mede daardoor was de opbouw te rommelig en te slordig om tot echt uitgespeelde kansen te komen. Vooral het veelgeprezen middenveld, met Maarten Martens, Gudelj en Celso Ortiz, leed nogal wat balverlies.
Nadat het openingsoffensief van Maccabi, zonder grote problemen voor doelman Esteban, was geluwd, nam AZ het initiatief. Keeper Bojan Saranov kon schoten van Martens en Gudelj nog pareren, maar was kansloos op de intikker van Gudelj uit een vrije trap van Martens, 1-0.
Na de pauze opende het wilskrachtige Maccabi opnieuw gevaarlijk, met dank aan het ietwat gemakzuchtige AZ. Een schot van Shimon Abuhazira verdween maar net over de lat en invaller Shlomi Azulay tikte in riante positie naast. Na ruim een uur kreeg de thuisclub het duel weer wat meer onder controle. De bevrijdende tweede treffer bleef evenwel lang uit. Het was uiteindelijk Gudmundsson die het duel diep in de extra tijd besliste, 2-0.
