RC Genk loot Anzhi, Mertens met Napoli tegen Swansea
Racing Genk heeft het Russische Anzhi Makhachkala geloot in de zestiende finales van de Europa League en ontliep zo kleppers als Porto, Lazio en Juventus. De Limburgers treffen op 20 (in Moskou, niet in Dagestan) en 27 februari (in Genk) de ex-ploeg van onder meer Mehdi Carcela, Mbark Boussoufa en Samuel Eto'o. Daarna wacht in de achtste finales mogelijk de winnaar van het duel tussen Liberec en AZ Alkmaar.
Het werd een uitstekende loting voor de Belgische Bekerwinnaar, die zich met veertien op achttien in de groepsfase probleemloos plaatste voor de zestiende finales. In geval van winst nemen ze het in de achtste finales immers op tegen de winnaar van het duel tussen het Tsjechische Slovan Liberec en het Nederlandse AZ Alkmaar van coach Dick Advocaat.
FC Anzhi Makhachkala is het speeltje van de steenrijke Rus Suleiman Kerimov. Die kocht enkele jaren geleden een echt sterrenelftal bij elkaar, met de Kameroense aanvaller Samuel Eto'o als kers op de taart. Er was ook een Belgische connectie, want met Mbark Boussoufa, Mehdi Carcela en Joao Carlos (ex-Genk) werden er enkele toppers uit de Belgische competitie weggeplukt. Dat leverde vorig seizoen in Rusland een derde plaats op, maar begin dit seizoen draaide Kerimov de geldkraan dicht bij Anzhi.
Alle toppers zochten bijgevolg meteen andere oorden op en na een nooit eerder geziene leegloop is Anzhi na negentien speeldagen met acht punten rode lantaarn in Rusland, waar de competitie bovendien nog stilligt tot 8 maart. Het kon dit seizoen in eigen land nog geen enkele keer winnen. In de Europa League werden ze met acht punten tweede in Groep K met Tottenham (18 ptn), Sheriff Tiraspol (6) en Tromso (1).
Mertens vs Swansea
Dries Mertens komt met Napoli, nipte afvaller uit de Champions League, uit tegen Swansea. Ajax moet het opnemen tegen Salzburg, de autoritaire winnaar van de EL-groep van Standard. Steven Defour werd met Porto, een andere klepper, gekoppeld aan Frankfurt.
De twaalf groepswinnaars van de poulefase van de Europa League werden als reekshoofd aanzien. Zij kregen het gezelschap van de vier beste derdes afkomstig uit de Champions League (Napoli, Shakhtar, Basel en Benfica). In de pot met niet-reekshoofden zaten de nummers twee uit de poulefase van de EL en de vier niet beste derdes uit de CL (Juventus, Porto, Plzen en Ajax). Nog dit: ploegen uit hetzelfde land en uit dezelfde poule in de groepsfase ontliepen elkaar.
De heenwedstrijden worden op 20 februari afgewerkt, de terugwedstrijden een week later op 27 februari.
Europa League - Zestiende finales:
1. Dnipropetrovsk (Oek) - Tottenham (Eng)
2. Betis (Spa) - Rubin Kazan (Rus)
3. Swansea (Eng) - Napoli (Ita)
4. Juventus (Ita) - Trabzonspor (Tur)
5. Maribor (Slo) - FC Sevilla (Spa)
6. Viktoria Plzen (Tsj) - Shakhtar Donetsk (Oek)
7. Odessa (Oek) - Lyon (Fra)
8. Lazio (Ita) - Ludogorets Razgrad (Bul)
9. Esbjerg (Den) - Fiorentina (Ita)
10. Ajax Amsterdam (Ned) - Salzburg (Oos)
11. Maccabi Tel-Aviv (Isr) - FC Bazel (Zwi)
12. FC Porto (Por) - Eintracht Frankfurt (Dui)
13. FC Anzhi Makhachkala (Rus) - Genk (Bel)
14. Dynamo Kiev (Oek) - Valencia (Spa)
15. PAOK Saloniki (Gri) - Benfica (Por)
16. Slovan Liberec (Tsj) - AZ Alkmaar (Ned)
Achtste finales (13 en 20 maart):
Winnaar 16 - Winnaar 13
Winnaar 8 - Winnaar 14
Winnaar 12 - Winnaar 3
Winnaar 7 - Winnaar 6
Winnaar 5 - Winnaar 2
Winnaar 1 - Winnaar 15
Winnaar 11 - Winnaar 10
Winnaar 4 - Winnaar 9
Kwartfinales (3 en 10 april)
Halve finales (24 april en 1 mei)
Finale (14 mei in Turijn)
