Zulte Waregem naar groepsfase na 1-2 bij APOEL
Zulte Waregem bereikt de groepsfase van de Europa League na een 1-2 zege bij APOEL Nicosia (heen 1-1). De West-Vlamingen kwamen al vroeg op voorsprong via Habibou, maar de bedrijvige Aloneftis maakte al snel na rust gelijk. Terwijl iedereen dacht aan verleningen, legde invaller Jens Naessens de 20.000 Cyprioten vlak voor het einde van de reguliere speeltijd het zwijgen op met een late binnentikker: 1-2 en ticket voor Europa op zak.
Onder een striemend fluitconcert en bij een drukkende temperatuur van 34 graden begonnen de troepen van Francky Dury aan de moeilijke opdracht om door te stoten naar de groepsfase. De Cyprioten lieten in de heenwedstrijd al duidelijk zien dat ze geen meelopertjes zijn en legden er meteen de pees op zonder Bossut echt aan het werk te zetten. Aan de overzijde lag de efficiëntie een pak hoger. Hazard stuurde met een heerlijk doorsteekpass Habibou alleen richting Pardo en de vervanger van de geblesseerde Leye rondde de eerste kans voor de bezoekers meteen succesvol af: 0-1.
Bedrijvige Aloneftis
APOEL was even van z'n melk en de bezoekers kregen de kans om naar adem te happen. De Cyprioten bleven het gevaarlijkst, maar zonder echt kansen af te dwingen. Ook de hoekschoppen en een vrije trap van net buiten de zestien werden door de thuisploeg de nek omgewrongen. Met hernieuwde hoop en na een kwartiertje herbronnen ging APOEL op zoek naar die belangrijke gelijkmaker. Die kwam er al snel via de bedrijvige Aloneftis. De mee opgerukte Guilherme zette scherp voor van de rechter flank. Sheridan schoof onder de bal door, maar aan de tweede paal was Aloneftis goed gevolgd. 1-1 en alles over te doen voor beide teams.
Snelle Pardo
De Cyprioten roken bloed en wilden hun gasten snel afmaken. Kansen kwamen er voor Guilherme en Tiago Gomes, maar tot scoren kwamen ze niet. Invaller Alexandrou, de doelpuntenmaker uit de heenwedstrijd, besloot dan weer in het zijnet na een moment van zwakte bij Duplus. Naarmate de vermoeidheid ook bij de Cyprioten begon te spelen, kwamen er nieuwe kansen voor de bezoekers. Pardo etaleerde tot tweemaal toe zijn snelheid op diepe ballen richting Conté en Naessens. Maar bij het verstrijken van de reguliere speeltijd moest de Spaanse Belg zich toch gewonnen geven tegen Naessens die de inzet van invaller Berrier maar had binnen te tikken.
Slotoffensief
De 20.000 Cyprioten gaven geen krimp meer en ook het in der haast in elkaar geknutselde slotoffensief van de thuisploeg kon de situatie niet meer omkeren. Zulte Waregem heeft zijn Europees ticket beet en kan zo de mindere periode met de afstraffing tegen PSV en de blessuredomper van Mbaye Leye definitief achter zich laten. Veel tijd om na te genieten, is er echter niet. Zondag wacht alweer de topper tegen Anderlecht. Gelukkig voor Essevee wel bij gunstigere temperaturen.
