"Fopspeen schaadt emotionele ontwikkeling van babyzoon"
Voor veel kersverse mama's is een fopspeen de ideale manier om hun huilende baby te troosten. Uit een nieuwe studie blijkt echter dat het ook gevaarlijk kan zijn, meer bepaald voor de emotionele ontwikkeling van je kind. Hoe meer babyjongens namelijk een fopspeen gebruiken, hoe minder goed ze scoren op emotionele volwassenheid. Bij babymeisjes is er echter geen verschil.
Tot die conclusie kwamen wetenschappers van de University of Wisconsin-Madison. Volgens hen komt dat omdat een fopspeen baby's verhindert om de gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal van de mensen rondom hen na te bootsen. Dat is nochtans de manier waarop baby's leren omgaan met anderen.
Nabootsen
"Door na te bootsen wat iemand anders doet, creëer je deels datzelfde gevoel", legt onderzoeksleidster professor Paula Niedenthal uit. "Op die manier kunnen we begrijpen wat iemand anders voelt. Vooral wanneer ze boos lijken, maar zeggen dat ze niet boos zijn. Of wanneer ze lachen, terwijl ze eigenlijk niet blij zouden mogen zijn."
Die nabootsing is voor baby's een erg belangrijk leermiddel. "We kunnen wel tegen baby's praten, maar ze verstaan onze woorden niet. In het begin communiceren we dan ook vooral met de intonatie van onze stem én met onze gezichtsuitdrukkingen", aldus professor Niedenthal. Met een fopspeen in de mond is het voor een baby echter moeilijker om de uitdrukkingen en bijhorende gevoelens na te bootsen en op te wekken.
Dat is ook wat de wetenschappers vaststelden: jongens van 6 en 7 jaar die als baby veel tijd doorbrachten met een fopspeen in hun mond, waren minder geneigd om de emotionele uitdrukkingen na te bootsen tijdens het kijken naar een videofilm.
Een soortgelijk resultaat haalde een groep mannelijke universiteitsstudenten. Degene die als baby vaker een fopspeen gebruikten, scoorden minder goed op tests waarbij ze een bepaald perspectief moesten aannemen. Uit een derde test, die peilde naar de algemene emotionele intelligentie van een groep studenten, bleek dat veelvuldige fopspeengebruikers hun beslissingen minder baseerden op de stemming van andere mensen.
En meisjes?
Opvallend is dat het gebruik van de fopspeen echter geen invloed heeft op de emtionele intelligentie van meisjes. "Meisjes ontwikkelen zich vroeger op allerlei manieren. Het is dus ook mogelijk dat ze al genoeg vooruitgang boeken in de emotionele ontwikkeling voor, of ondanks, de fopspeen", aldus Niedenthal.
"Daarnaast is het ook mogelijk dat ouders onbewust compensaties bieden aan meisjes die de fopspeen gebruiken, omdat van meisjes verwacht worden dat ze emotineel zijn. Maar omdat gevoelloosheid bij jongens normaal is, leren ze hen niks extra bij over emoties", luidt een andere hypothese van Niedenthal.
's Nachts
Uiteraard is verder onderzoek nog noodzakelijk, maar Niedenthal pleit alleszins voor een beperkt gebruik. "Waarschijnlijk is de fopspeen niet altijd slecht, maar wanneer kan het en hoeveel is te veel?", vraagt de wetenschapster zich af. "Uit dit onderzoek bleek bijvoorbeeld al dat een nachtelijke fopspeen geen verschil maakt, wellicht omdat baby's op dat moment sowieso niet bezig zijn met het nabootsen van uitdrukkingen."
De studie van de University of Wisconsin-Madison is de eerste die het gebruik van de fopspeen linkt aan psychologische problemen. Eerder werd wel al opgeroepen om het gebruik ervan te beperken, omdat het gelinkt werd aan oorinfecties en tandproblemen.
