Meer baby's geboren tussen 24 en 26 weken overleven

Meer baby's geboren tussen 24 en 26 weken overleven hun vroege komst in de wereld. Dat blijkt uit een vergelijking van de sterftecijfers van 1995 en 2006 in Groot-Brittannië. Voor prematuurtjes jonger dan 24 weken was er geen stijging in de overlevingskans. Algemeen ligt de grens voor levensvatbaarheid nog altijd op 28 weken, al is die door de technologische vooruitgang flink opgeschoven. Een normale zwangerschap duurt 40 weken. Een geboorte telt niet meer als prematuur vanaf 37 weken.

In 1995 overleefde 40 procent van de baby's geboren tussen 22 en 25 weken de geboorte, in 2006 steeg dit met een derde, tot 53 procent. Dat is vooral te wijten aan de toegenomen overlevingskans van baby's die 24 en 25 weken oud waren, omdat ze vaker in het ziekenhuis werden opgenomen en adequaat werden behandeld, onder andere met medicatie om de longen te behandelen.

Wie geboren wordt op 22 en 23 weken, heeft nog altijd evenveel kans om het te halen als tien jaar geleden: erg weinig. Van de 152 baby's die geboren werden op 22 weken, werden 19 opgenomen in het ziekenhuis en slechts drie haalden het.

Nadere analyse toonde aan dat de vooruitgang vooral wordt geboekt in de eerste week van het vroege leven. "Het is heel teleurstellend om vast te stellen dat er geen verbetering optreedt nadat ze de eerste week overleefd hebben", zegt professor en onderzoekster Kate Costeloe.

Meer volkomen gezond, evenveel gehandicapt
Ook voor de baby's die vroeggeboorte overleven, is het niet bepaald rozengeur en manenschijn: ze hebben nog altijd veel kans op gezondheidsproblemen of een zware handicap.

Over het algemeen waren meer premature baby's compleet gezond, met dank aan de medicatie die vrouwen die te vroeg dreigen te bevallen wordt gegeven. In 1995 was 23 procent van de prematuurtjes compleet gezond, in 2006 was dit 34 procent.

De kans op zware handicaps, als mentale achterstand, blindheid of motorische handicaps (niet kunnen lopen) is dezelfde: ongeveer 1 op 5. Dat leidt tot de conclusie dat het aantal gehandicapte kinderen of kinderen met zware gezondheidsproblemen (en uiteindelijk volwassenen) zal toenemen.

"We kunnen maar zoveel beschermen tegen de effecten van prematuriteit. We beslissen heel zorgvuldig wanneer leven niet mogelijk is en wanneer het wel mogelijk is. In dat laatste geval doen we alles om de hersenen te beschermen in dat proces", legt dokter neonatologie Simon Newell uit.

Premature kinderen komen ter wereld op een moment hun lichaam daar eigenlijk nog niet klaar voor is. Ze zijn lichamelijk onderontwikkeld, en worden in een couveuse met medicatie gestimuleerd om te groeien. Vaak lijden ze op latere leeftijd aan gezondheidsproblemen zoals longaandoeningen, ademhalingsproblemen en leerproblemen.

Risicofactoren
Vroeggeboorte komt ook vaker voor dan vroeger, omdat door vruchtbaarheidsbehandelingen aanstaande moeders ouder worden. Leeftijd van de moeder is dus een belangrijke factor, net als haar levensstijl. Wie rookt, heeft meer kans op vroeggeboorte. Nog risicofactoren zijn twee zwangerschappen kort na elkaar, zwangerschapshypertensie en onstekingen waar de moeder mee kampt.

Als een vroeggeboorte dreigt, krijgt de moeder vaak medicatie om ontwikkeling van longen en andere organen te versnellen. Zoals uit de tabel blijkt, geldt algemeen dat elke week (en zelfs elke dag) een gewonnen dag is voor de baby.