Stap dichter bij vaccin tegen vroeggeboorte
Een zwangerschap verloopt niet altijd voorspoedig: er is de kans op miskramen en vroeggeboorte bijvoorbeeld. Om deze aan te pakken, zou een vaccin kunnen worden ontwikkeld. Wetenschappers melden een stap dichter te staan bij de ontwikkeling ervan.
Een sleutelrol wordt gespeeld door de witte bloedcellen die de moeder aanmaakt en die haar eigen immuunsysteem onderdrukken, zodat haar lichaam de 'vreemde indringer' (de foetus) niet meer aanvalt. Bij de meeste vrouwen lukt dit perfect, maar in een minderheid van de gevallen lijkt het moederlichaam de foetus af te stoten. Waarom zij wel en anderen niet?
Een team wetenschappers van de universiteit van Minnesota en het medisch centrum verbonden aan Cincinnati Children's Hospital hebben die cellen ook geïdentificeerd: C D4 T-cellen. Deze soort 'regelcel' werpt hindernissen op waardoor het immuunsysteem de foetus niet meer aanvalt, noodzakelijk voor een succesvolle zwangerschap.
Op basis daarvan maakten ze een aanzet tot een vaccin, dat hopelijk uitgroeit tot een echt vaccin dat moeders moet toelaten de zwangerschap te vervolmaken.
"De huidige vaccins zijn specifiek op T-cellen gericht. Een polio-vaccin bijvoorbeeld is gemaakt om langlevende cellen te maken die de immuniteit aanwakkeren, die ook tegen latere besmetting beschermen. Dat is niet wat nodig is voor een 'vroeggeboortevaccin': daarbij wil je iets dat net die cellen aanwakkert die de immuniteit vermindert, zodat de baby niet afgestoten wordt", legt Dr. Sing Sing Way uit in het vakblad Nature.
Geheugen
Een mogelijk vaccin werd al uitgetest pop muizen. Helaas worden niet altijd dezelfde resultaten gehaald bij mensen, al kan er wel nuttige informatie uit worden gehaald. Zo bleek ondermeer dan de CD4 T-cellen een geheugen hebben, wat betekent dat als ze bij een eerste zwangerschap worden opgewekt, ze bij volgende zwangerschappen nog altijd en waarschijnlijk zelfs beter zouden werken. Tegelijk kan het verklaren waarom de kans op complicaties over het algemeen vermindert na een eerste zwangerschap.
Een vaccin is nog niet voor de nabije toekomst: er is een waardevol stukje van de puzzel gevonden maar er moet nog veel werk verzet worden voor vroeggeboorte teruggedrongen kan worden.
Momenteel is onbekend wat een premature geboorte veroorzaakt. Ongeveer acht procent van de bevallingen vindt te vroeg plaats, dus voor de 37ste week zwangerschap. Een voldragen zwangerschap duurt 40 weken. Vroeggeboorte wordt geassocieerd met een verhoogde kans op bepaalde gezondheids- en mentale problemen. Onlangs bleek nog uit een studie dat wie te vroeg geboren is, zelf ook meer kans heeft op complicaties tijdens de zwangerschap.
