Wordt babbelende Barbie de nieuwe speelgoedhype?
Hello Barbie is het nieuwste geesteskindje van speelgoedfabrikant Mattel en spraaktechnologiebedrijf ToyTalk, een Barbie die "begrijpt" wat je kind zegt en écht antwoordt op zijn of haar vragen. Een prototype is al klaar, eind dit jaar zou de pratende pop in de winkel moeten liggen.
"Wil je met me spelen?" of "Ik vind je lief", een barbiepop die steeds weer dezelfde zinnetjes monotoon produceert ligt al een tijdje in de winkelrekken. Erg verrassend zijn die voorspelbare oneliners niet, en het effect dat het speelgoed heeft op het zenuwstelsel van ouders valt makkelijk te raden. Maar wat als Barbie een heuse conversatie zou kunnen voeren met je zoon of dochter? Speelgoedfabrikant Mattel en spraaktechnologiebedrijf ToyTalk zijn bezig met de realisatie van deze kinderdroom.
Een jarenlange kinderdroom
"Mattel doet al decennialang onderzoek naar wat kinderen graag zouden willen als toevoeging aan hun Barbie," legt CEO van ToyTalk Oren Jacob uit. "Uit verschillende enquêtes bij veel kinderen over de hele wereld komt al jarenlang één groot verlangen naar voren: echt kunnen praten met Barbie, in plaats van te luisteren naar voorgeprogrammeerde computerzinnetjes. Mattel komt nu tegemoet aan deze wens." De speelgoedfabrikant werkt hiervoor samen met ToyTalk, een technologiebedrijf dat focust op spraakherkenning en spraaktechnologie. Ze zijn het brein achter verschillende apps met spraakherkenning voor kinderen, maar scharen zich nu voor het eerst mee achter de ontwikkeling van een fysiek stuk speelgoed.
Carrièretips op kindermaat
Een eerste prototype van Hello Barbie werd afgelopen weekend voorgesteld op de Toy Fair in New York. De functies van die pop waren nog beperkt, maar Mattel en ToyTalk zullen nu verder zoeken naar gespreksthema's die kinderen interesseren. Basisvragen zoals "wat is je lievelingskleur" of "wat doe je het liefst op school" zullen er zeker in zitten. Op termijn is het echter de bedoeling verder in te gaan op diepgaandere onderwerpen, zoals wat kinderen willen worden later. Hello Barbie zal bijvoorbeeld op basis van de interesses van elk kind voorstellen doen van beroepen die bij hen zouden passen. Daarnaast zal ook over gevoelens gepraat kunnen worden. Een team van experten buigt zich de komende maanden over mogelijke gespreksonderwerpen.
Nabije toekomstmuziek
Een prototype is er dus al, en de fabrikant hoopt tegen het najaar de Hello Barbie in de winkel te krijgen. "Mattel laat er geen gras over groeien," zegt Jacob. "Normaal gezien duurt het na een prototype tot wel 18 maanden om een product op de markt te brengen, maar nu gaat het allemaal veel sneller." Dat heeft mogelijk te maken met de dalende verkoopscijfers en de steeds groeiende concurrentie voor Mattel. Hello Barbie zou dat kunnen oplossen, door rond de eindejaarsperiode op de markt te verschijnen. Een plaatsje veroveren op de verlanglijstjes voor kerst en Sinterklaas, dat is ongetwijfeld de bedoeling.
