"Dankzij afwijzing voor Harry Potter sta ik nu hier"
Voor Eddie Redmayne kan zijn rol in Fantastic Beasts and Where to Find Them een van de belangrijkste uit zijn carrière worden. Hij zit nu jarenlang vast aan een filmpersonage dat in de voetsporen moet treden van Harry Potter.
Toen hij nog studeerde en amper acteerervaring had, auditeerde Eddie Redmayne voor een van de rollen in een Harry Potter-film. Hij was kandidaat om de jonge Voldemort te spelen. De ervaring staat de acteur nog helder voor ogen. "Ik was bloednerveus en bakte er weinig van. Mijn auditie duurde twee minuten en toen werd ik bedankt voor de moeite."
Bij nader inzien is Redmayne, laat hij in Londen weten, blij met deze negatieve ervaring. De afwijzing deed zijn carrière geen kwaad. Twee jaar geleden won hij een Oscar voor zijn vertolking van Stephen Hawking in The Theory of Everything. Het jaar daarop werd hij genomineerd voor zijn rol in The Danish Girl. Maar veel belangrijker, wat publieksbereik betreft, is de rol die hij onlangs speelde in Fantastic Beasts and Where To Find Them, geschreven door J.K. Rowling, de bedenker van de Harry Potter-reeks.
"Als ik destijds die rol in de Harry Potter-film had gekregen, was ik waarschijnlijk nooit gevraagd voor de rol van Newt Scamander'', zegt Redmayne, die van meet af aan de favoriet was om deze in magische en zeldzame dieren gespecialiseerde, enigszins wereldvreemde zoöloog te vertolken.
Regisseur David Yates (betrokken bij vier Harry Potter-films) zegt dat ook Rowling, die hij Jo mag noemen, meteen gecharmeerd was toen hij Redmayne voor de hoofdrol voordroeg. "Eddie is het type acteur dat met één blik een heel verhaal kan vertellen. Woorden zijn dan ook niet nodig.''
Tolerantie
De rossige acteur - die in werkelijkheid ieler oogt dan op het filmdoek - bloost als hij dit compliment hoort. "Ik besef dat er veel van mij werd verwacht. Toen ik het scenario van Rowling onder ogen kreeg, was ik zeer verrast door haar gedetailleerde beschrijvingen. Zoals hoe ze de manier beschreef waarop Newt moet lopen als hij in New York over straat sjokt. Ik heb goed naar de films van Chaplin gekeken. Hoe hij schuifelt als hij met andere mensen optrekt.''
Ook moest Redmayne in de film een komische dans uitvoeren met een neushoornachtig wezen. Toen hij die scène las, zocht hij naar een originele aanpak. Hij vond die in een opname van een dans, gemaakt door de Vlaamse choreograaf Wim Vandekeybus. "Ik heb die bewegingen enigszins in de film verwerkt.''
De hoofdrolspeler is zeer te spreken over het nieuwe project van Rowling. "Ik was huiverig om het te lezen, bang voor een Harry Potter-imitatie, maar halverwege het scenario was ik verkocht. Dit verhaal werkt op heel veel fronten. Niet alleen als fantasyspektakel, er zitten ook wel degelijk politieke elementen in die vandaag nog belangrijker zijn geworden sinds de verkiezing van Donald Trump. Fantastic Beasts gaat ook over tolerantie. En dan te bedenken dat dit ver voor de zege van Trump is geschreven.''
De kans is groot dat Redmayne nog vier keer in deze filmserie zal optreden als Newt. Hij relativeert: "Het publiek zal dat beslissen. Als de resultaten tegenvallen, zullen er geen vervolgen komen. In de filmwereld is nooit iets zeker. Maar in dit geval zou ik er wel een weddenschap over willen afsluiten dat er meer films komen.''
Vier filmsterren: J.K. Rowling opent haar doos van Pandora
In de Harry Potter-verhalen dook het boek Fantastic Beasts and Where To Find Them op als studiemateriaal voor de tovenaarsleerling. Schrijfster J.K. Rowling vond de titel van deze encyclopedie vol magische dieren intrigerend genoeg voor haar eerste originele scenario dat pas later in boekvorm verschijnt.
Regisseur David Yates, die al vier Potterfilms op zijn naam heeft staan, gebruikt het verhaal om visueel flink uit te pakken. De taak om deze ondeugende, maar ook gevaarlijke fantasiemonsters in toom te houden, rust op de schouders van Oscarwinnaar Eddie Redmayne, die de excentrieke magizoöloog Newt Scamander speelt. Met een toverkoffer vol unieke dieren komt de Engelsman aan in het New York van 1926 dat binnen kortste keren op zijn grondvesten trilt als de inhoud van zijn valies ontsnapt.
Fantastic Beasts ziet eruit als een grote doos van Pandora met overdadige speciale effecten en diverse verwijzingen naar de Harry Potterverhalen. De film vol heerlijke chaos en humor biedt meer dan genoeg spektakel voor liefhebbers van fantasy. Toch rest de vraag of dit materiaal voldoende is voor nog eens vier films.
