'Monsters University': het verhaal over hoe Mike en Sully elkaar leerden kennen

Pixar komt, twaalf jaar nadat Billy Crystal en John Goodman de stemmen van Mike en Sully inspraken, met een prequel van 'Monsters Inc.' op de proppen. Ik was vorige week op de campus van Pixar om de eerste 40 minuten van 'Monsters University' te bekijken en om er met de filmmakers te praten. In dit interview vertelt producer Kori Rae hoe ze op het verhaal zijn gekomen, hoe ze de nieuwe stemmen hebben gecast en wat we van de nieuwste animatiefilm mogen verwachten.

"Kan je ons vertellen hoe jullie op het verhaal van Monsters University zijn gekomen?"

Producer Kori Rae: "Pete Docter, John Lasseter, de regisseur Dan Scanlon en Andrew Stanton hebben in 2008 samen gezeten om een mogelijke nieuwe 'Monsters Inc'-film te bespreken. Het is tijdens dit gesprek dat het voorstel om een prequel te doen op tafel werd gelegd. Ze wilden tonen hoe Mike en Sully elkaar hebben leren kennen, dat vonden ze vanaf het begin interessanter dan een sequel. Iedereen was meteen te vinden voor dat idee."

"Wilden jullie al vanaf het begin het verhaal op de universiteit laten afspelen, of waren er nog andere mogelijkheden?"

Rae: "Ja, dat was (meteen het plan). Dat werd al tijdens de eerste gesprekken vastgelegd, en iedereen stond daar meteen honderd procent achter. Ze wisten dat dit een heel nieuwe wereld zou openen die helemaal anders is dan die van 'Monsters Inc.' De filmmakers waren ervan overtuigd dat deze invalshoek ontzettend veel mogelijkheden zou creëren."

"Wat is er volgens jou zo speciaal aan het verhaal van 'Monsters University'?"

Rae: "Zowel Dan (Scanlon, de regisseur) als ik vinden het verhaal van Mike in deze film erg uniek. Het gaat over wat er gebeurt wanneer iemands droom niet uitkomt. In heel wat films, en ook in onze Pixarfilms, krijg je vaak te horen dat wanneer je hard genoeg werkt voor iets, je dromen zullen uitkomen. We wilden daarom graag eens het verhaal vertellen van iemand die op zoek moet gaan naar verborgen talenten en moet openstaan voor nieuwe ideeën omdat zijn grote droom aan diggelen werd geslagen. Het was heel leuk om het verhaal van Mike te brengen en hoe hij uiteindelijk het monster is geworden dat we kennen uit 'Monsters Inc.'"

"Hoe hebben jullie de nieuwe stemmen voor 'Monsters University' gecast?"

Rae: "We hebben uiteraard eerst John Goodman (Sully) en Billy Crystal (Mike) laten terugkomen. Naarmate het verhaal vorderde, kwamen al deze nieuwe personages tot leven en die hebben we stuk voor stuk allemaal uitgetest om te kijken welke stem het beste bij welk personage paste. Dat doen we met de meeste films die we bij Pixar maken. Onze focus ligt altijd bij één personage: we zoeken de acteur die dit personage het meest tot leven kan brengen alvorens we overgaan naar een ander personage. We luisteren naar ontzettend veel stemacteurs die we hier stuk voor stuk intern uittesten. We hebben een fantastische cast en we zijn er heel blij mee. Het zijn allemaal heel goede acteurs."

"Jullie zijn er ook in geslaagd om Helen Mirren te casten als de stem van Dean Hardscrabble."

Rae: "Ja, dat was geweldig. We zijn zo blij dat we haar in de film hebben. Hardscrabble was oorspronkelijk een mannelijk personage, maar ze hebben hem uiteindelijk vervangen door een vrouwelijk personage dat sterk is en ons laat zien dat er ook vrouwelijke monsters bestaan die kinderen schrik aanjagen. Ik weet niet hoe we er in geslaagd zijn om haar te casten, maar ze stond vanaf het begin al helemaal bovenaan ons verlanglijstje. Ze is bij ons op bezoek gekomen om te bespreken wat we met haar personage wilden doen. Ze was ontzettend lief en leuk om mee samen te werken."

"Hoe moeilijk was het om de oude cast (Billy Crystal, John Goodman, Steve Buscemi) opnieuw bij elkaar te krijgen?"

Rae: "Weet je, ik denk dat we er zeer gerust in waren dat Billy en John wilden terugkeren. Billy had een paar jaar geleden zelfs aan John Lasseter gevraagd wanneer we nog eens een 'Monsters Inc.'-film gingen maken. Hij is dol op de film en hij voelt zich erg verbonden met zijn personage Mike Wazowski. Ook Steve Buscemi was vanaf het begin meteen te vinden voor een prequel. Iedereen was blij om opnieuw in de huid te kruipen van hun personages."

"Wat was de grootste uitdaging voor jullie team?"

Rae: "Er waren een paar technische uitdagingen, maar de grootste uitdaging was om met een goed verhaal op de proppen te komen. Een prequel is altijd een grote uitdaging om te doen. We hebben de eerste twee jaar echt ons best moeten doen om de juiste klik in het verhaal te krijgen. Dan moesten we ervoor zorgen dat het verhaal interessant genoeg was om de prequel niet te voorspelbaar te maken."

"Zijn er moeilijke knopen die je hebt moeten doorhakken?"

Rae: "Altijd, altijd! (lacht) Dat hoort er nu eenmaal bij. De regisseur is echt goed in wat hij doet, hij blijft niet piekeren over een probleem en wil zo snel mogelijk verder naar de volgende stap. Dan (Scanlon) komt pas op een probleem terug als dat echt nodig is, hij blijft niet bij de pakken zitten en wil enkel vooruit. Hij is daar echt ontzettend goed in, zeker als je weet dat zijn job allesbehalve gemakkelijk is."

"Liggen er al plannen op tafel om een sequel te maken?"

Rae: "Dat weet ik niet. We willen eerst deze film afmaken en dan zien we wel wat er gebeurt, zover ik weet wordt daar nog niet over gepraat."

'Monsters University' komt op 10 juli in de Belgische bioscoopzalen.