Bloedtest die verborgen leverschade opspoort

Dé reden waarom leverziekten zo gevaarlijk zijn, is omdat ze vaak zeer laat ontdekt worden. Symptomen en pijn duiken doorgaans maar op wanneer het orgaan al aan het falen is. Daarom werd een nieuwe bloedtest ontwikkeld die verschillende fasen van leverschade kan onderscheiden voor een betere behandeling.

Alleen al in het Verenigd Koninkrijk sterven jaarlijks maar liefst 11.500 mensen aan leverziekten. Op tien jaar tijd is dat een stijging met een kwart. Er wordt vooral met de vinger gewezen naar overmatige alcoholconsumptie (het populaire binge drinking) en obesitas.

Groen-oranje-rood
De nieuwe bloedtest, ontwikkeld aan de universiteit van Southampton, belooft gedetailleerder te zijn dan eender welke andere test. Vergelijkbaar met een verkeerslicht, wordt gewerkt met kleurcodes: groen staat voor een laag risico op leverfalen, oranje voor middelmatig en rood uiteraard voor hoog. Op basis daarvan kunnen patiënten advies krijgen voor het hervormen van hun levensstijl of op medicatie worden gezet.

"Oranje betekent dat we niet 100% zeker kunnen zijn dat de lever beschadigd is, maar dat er een significante kans bestaat dat de patiënt in kwestie binnen dit en vijf jaar sterft aan leverfalen. Gelukkig is dit voor velen een stimulans om te stoppen of toch zeker te minderen met drinken", getuigt dokter Nick Sheron.

Getest
Bij deze test wordt een standaard leveronderzoek gecombineerd met twee testen voor specifieke indicatoren in het bloed die kunnen wijzen op littekenvorming. Onderzoekers hebben de 'traffic light'-test ondertussen getest bij meer dan 1.000 leverpatiënten. De resultaten zijn veelbelovend. Ze hopen dat het onderzoek binnenkort routine wordt bij huisartsen, zeker voor het opvolgen van patiënten met veel overgewicht of een gekend drankprobleem.