Gespierde jongens niet alleen populairder, ze leven ook langer
Afgelopen zomer zagen we heel wat mannen jaloers worden bij het zien van de gespierde lichamen van de Olympische atleten. Nu blijkt echter dat ze niet alleen jaloers moeten zijn op hun uiterlijk en de bijhorende vrouwelijke aandacht, maar ook op hun levensverwachting. Gespierde jongens leven namelijk langer dan hun zwakkere vrienden, zelfs als ze op volwassen leeftijd te maken krijgen met overgewicht.
Een Zweeds onderzoeksteam volgde gedurende 24 jaar meer dan een miljoen mannelijke adolescenten tussen 16 en 19 jaar uit hun eigen land. In het begin van de studie werd de spiersterkte van de tieners gemeten aan de hand van gewichtoefeningen voor armen en benen en push-ups.
In de loop van de studie stierven 26.145 van de proefpersonen. De grootste doodsoorzaak was een verkeersongeval, gevolgd door zelfdoding, kanker, een hartziekte of een beroerte. Een derde van de sterfgevallen werd toegeschreven aan een andere oorzaak, maar die werden gegroepeerd in de studie.
Fysiek en mentaal
Na een analyse werd duidelijk dat de tieners met weinig kracht, een slappe greep en zwakke benen en armen meer kans hadden om te sterven voor ze hun middelbare leeftijd bereikten. De tieners die aan het begin daarentegen boven het gemiddelde scoorden op spierkracht, hadden 20 tot 35 procent minder kans om vroegtijdig te sterven.
Daarnaast werd ook gesuggereerd dat de fysiek zwakkere jongens mentaal kwetsbaarder zouden zijn. De jongens met de hoogste spierkracht waren bijvoorbeeld 20 tot 30 procent minder geneigd tot zelfdoding en hadden 65 procent minder kans op een psychiatrische diagnose, zoals schizofrenie of een depressie.
Training helpt niet
Zelfs nadat rekening gehouden werd met andere factoren voor een vroege dood (zoals obesitas en een hoge bloeddruk), bleef de link met spierkracht bestaan. Het was zelfs zo dat gespierde mannen met overgewicht betere overlevingskansen hadden dan zowel dunne als dikke mannen met zwakkere spieren.
Helaas wil dat volgens de onderzoekers niet zeggen dat het opbouwen van spieren door middel van gewichtstraining zal leiden tot een langer leven. Het is echter veeleer zo dat je basisspierkracht een weerspiegeling is van je algemene conditie.
