Hallucinaties na operaties gevaarlijk voor 65-plussers
Hallucinaties na operaties komen vaker voor dan we zouden vermoeden, vooral bij ouderen. Zo zou meer dan de helft van 65-plussers dit 'postoperatief delirium' ervaren. Deze waanvoorstellingen zijn vaak onschuldig - denk maar aan vliegende varkens en ufo's - maar kunnen ook ernstige schade veroorzaken.
Experten waarschuwen dat angstaanjagende hallucinaties het herstel vertragen en patiënten in een permante staat van verwarring kunnen brengen of dement kunnen achterlaten. Met recordaantallen operaties bij ouderen groeit de bezorgdheid dat dit delirium in belangrijke mate bijdraagt tot het stijgend aantal mensen met dementie.
Vatbaar
Er zijn verschillende factoren die verklaren waarom vooral ouderen vatbaar zijn voor postoperatief delirium. Om te beginnen hebben ze vaak al onderliggende ziekten als diabetes of een verhoogde bloeddruk. Daarnaast nemen ze meestal ook een hele resem medicamenten. Recent ontdekten wetenschappers echter dat ook het brein een sleutelrol speelt in deze hallucinaties.
Zo stellen experten dat de onstekingsmolecules die vrijkomen tijdens een operatie kunnen lekken in het brein, waar ze voor verwarring zorgen. Hoewel we beschikken over een beschermende barrière die voorkomt dat de molecules binnendringen, zwakt de werking ervan drastisch af naarmate we ouder worden. Hierdoor kunnen hallucinaties ontstaan.
Delirium
"Deze waanvoorstellingen zijn vaak onschuldig, maar kunnen ook voor zeer sinistere, angstaanjagende ervaringen zorgen, zoals de gedachte dat zowel familie als dokters je willen vermoorden", klinkt het. Bovendien waarschuwen experten dat dit delirium niet alleen het herstelproces vertraagt, maar mensen ook in een permanente staat van verwarring of dementie kan duwen.
"We hebben nog niet lang geleden ontdekt dat delirium tot lang na de operatie kan aanhouden. Bij 25 procent van de gevallen lijkt het zelfs permanent te zijn en te transformeren in dementie. De hallucinaties ontstaan doorgaans binnen de eerste drie dagen na de operatie. Postoperatief delirium kan het risico op vroegtijdige dood verdubbelen, hoewel de doodsoorzaak vaak wordt gezocht bij een onderliggende ziekte", verklaart professor John Young van de Bradford Royal Infirmary.
