Hoe ongelukkige kinderjaren je latere gezondheid bepalen

Kinderen die op de lagere of middelbare school gepest worden, dragen daar levenslang de gevolgen van. Niet alleen op psychologisch vlak, maar ook op het gebied van gezondheid. Uit een nieuwe studie blijkt namelijk dat zij een verhoogd risico hebben op hartziekten en diabetes.

Opvallend was dat vooral meisjes vatbaar lijken te zijn voor de gevolgen van het pestgedrag in hun kindertijd. Zij hadden als vroege veertiger namelijk meer kans dan mannen op obesitas, een hoge bloeddruk, een hoge cholesterol en de ontwikkeling van diabetes.

Zwakke gezondheid
De gegevens komen uit een Zweeds onderzoek, dat uitgevoerd werd bij bijna 900 proefpersonen tussen 16 en 43 jaar. In het begin van de studie werd aan de leerkrachten gevraagd hoe introvert of extrovert en hoe populair de proefpersonen waren. Op 43-jarige leeftijd ondergingen ze een reeks medische onderzoeken.

Daaruit bleek al snel dat degene die het erg moeilijk hadden op school (pesten, isolatie, ...), het meest kans hadden op een zwakke gezondheid als vroege veertiger. Onpopulaire meisjes hadden zelfs drie keer zoveel kans op de aandoeningen als hun leeftijdsgenoten.

Problemen
Toch waren het niet alleen de 'ergste gevallen' die een verhoogd risico bleken te lopen. "Het gaat niet enkel om degene die het ergst gepest worden, maar om iedereen die op één of andere manier problemen had met zijn of haar leeftijdsgenoten", zeggen de onderzoekers van de Universiteiten van Umea en Stockholm.

Waarom de gevolgen groter zijn bij vrouwen dan bij mannen, konden ze niet volledig verklaren. Er is wel een vermoeden dat het te maken heeft met "de verschillende levensloop". Mannen kunnen het misschien beter van zich afzetten door latere successen in hun carrière.