Is dit het antwoord op overmatig drinken?

Geneesmiddelen tegen alcoholverslaving werken helaas niet voor iedereen, dus zoekt de wetenschap gretig verder naar een oplossing. Aan de universiteit van Harvard loopt op dit moment dan ook een proefproject naar de effecten van het Chinese kruid Kudzu op de alcoholconsumptie.

In de Verenigde Staten zou maar liefst 1 op 6 volwassenen aan 'binge drinking' of 'comazuipen' doen. De invulling van de term staat echter ter discussie. Zo stelt de Amerikaanse CDC (Center for Disease Control) dat je 'compazuipt' wanneer je als vrouw meer dan 4 drankjes op een avond drinkt en als man meer dan 5. Hoewel experten hier niet mee akkoord gaan, zijn ze het erover eens dat alcoholmisbruik (hoe onschuldig het misschien ook lijkt) in veel gevallen negatieve en zelfs destructieve gevolgen heeft en er dringend nood is aan meer remedies.

Kudzu
In Chinese apotheekboeken staat Kudzu beschreven als een mogelijk geneesmiddel tegen het kunkeren naar alcohol. Sommige referenties naar dit kruid gaan zelfs terug tot het jaar 600. Het wordt bovendien erkend als 'medisch veilig', aangezien het vandaag al wordt toegepast om coronaire hartziekten en bloeddrukproblemen te behandelen. Voor dit proefproject werd het extract 'puerarine' gewonnen uit Kudzu en omgezet naar een pilvorm.

Experiment
Het team van Harvard bestudeerde 10 mannen en vrouwen rond de leeftijd van 26. Elk van hen dronk voor de start van het onderzoek gemiddeld 18 alcoholische dranken per week. Voor de studie werd een labo omgetoverd tot een appartement met een ligstoel, een TV met dvd-speler en een frigo gevuld met het favoriete bier van elke deelnemer. Daarnaast werden ook niet-alcoholische dranken voorzien.

Het experiment bestond uit 4 fases. Tijdens de eerste sessie konden de deelnemers kennis maken met de omgeving. Ze dronken alcohol, maar kregen nog geen 'puerarine'. De week voor de tweede sessie kregen ze dagelijks ofwel 1.200 milligram van het kruidenextract, ofwel een placebo. Tijdens deze tweede sessie mochten ze elk maximaal 6 bieren drinken. Twee weken later moesten de vrijwilligers opnieuw naar het labo komen voor een drinksessie, deze keer zonder het nemen van 'puerarine' of placebo's.

De vierde en laatste sessie werd opnieuw voorafgegaan door een week lang pillen nemen. Deze keer kreeg elke deelnemer de pil die hij of zij nog niet genomen had. Na afloop van elke fase moesten de deelnemers urinestalen bezorgen. Ze kregen ook telkens een stevige maaltijd en werden met de taxi naar huis gebracht, eens hun alcoholgehalte gedaald was.

Resultaat?
Gemiddeld dronken de mannen en vrouwen 3.5 bieren na het placebo en 2.4 bieren na het Kudzu-extract. Drie deelnemers dronken na het nemen van het placebo nog steeds 5 of 6 bieren, terwijl dat na de 'puerarine' bij niemand nog het geval was. Bovendien zou het kruidenextract ook een impact hebben op de grootte van de slokken. Zo deden de deelnemers die 'puerarine' kregen er veel langer over om hun bier op te drinken.

"Kudzu stopt het drinken niet, maar remt het met zekerheid wel af", stelt David M. Penetar van de Harvard Medical School. "We weten niet precies hoe het werkt, maar we vermoeden dat alcohol sneller naar de hersenen wordt gebracht omdat Kudzu de bloedstroom versnelt. Hierdoor zijn mensen sneller bevredigd en dus minder geneigd meer te drinken", verklaart hij verder.

Omdat uiteraard niet iedereen staat te springen om dagelijks een pilletje te slikken, voert het team van Penetar momenteel onderzoek naar een hogere dosis om in te nemen vlak voor je op stap gaat. Het streefdoel is uiteindelijk dit extract op de markt te brengen zonder voorschrift.