Is het zikavirus seksueel overdraagbaar? Twee gevallen baren zorgen

Het zikavirus, dat recent gelinkt werd aan hersenschade bij ongeboren baby's, blijft voor onaangename verrassingen zorgen. Wetenschappers onderzoeken een nieuwe onheilspellende mogelijkheid, namelijk dat het virus in zeldzame gevallen seksueel overdraagbaar is.

Bewijs daarvoor is er amper: in de medische literatuur zijn slechts twee gevallen beschreven. De belangrijkste bron van besmetting blijft de tijgermug, die ook dengue overdraagt. Toch vinden enkele experten dat beide gevallen verontrustend genoeg zijn om alle reizigers te informeren over het mogelijke gevaar - en niet langer alleen zwangere vrouwen.

Zo ver komt het voorlopig niet. Het Amerikaanse Center for Disease Control (CDC), dat als eerste waarschuwde dat zwangere vrouwen beter niet naar de getroffen gebieden reizen, stelt dat er onvoldoende aanwijzingen zijn.

Zeldzaam

Slechts in één geval werd het virus mogelijk overgedragen via seks. Een Amerikaans wetenschapper, die in 2008 terug naar huis keerde na een malariastudie in Senegal, kreeg een week na zijn thuiskomst symptomen van het zikavirus. Enkele dagen later vertoonde zijn vrouw dezelfde symptomen, zij het in ergere mate.

In het tweede gekende geval was het virus niet overgedragen via seks, maar werd het teruggevonden in het sperma van een 44-jarige Tahitiaan. Die was in 2013 aan het virus blootgesteld in Frans-Polynesië. Zelfs toen zijn bloed al virusvrij was, werd in zijn sperma nog een grote dosis vastgesteld.

Volgens viroloog Marc Van Ranst is er geen reden tot ongerustheid. "Men moet dit nog verder onderzoeken", zei hij vanmorgen op Studio Brussel, "maar mocht het een courante manier van overdracht zijn, dan was het ons wel eerder opgevallen. Het is mogelijk, maar het lijkt me eerder zeldzaam te zijn."

Over een verdere verspreiding hoeven we ons overigens ook geen zorgen te maken, meent hij. Gisteren voorspelde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) nog dat het virus zich verder zal verspreiden naar het hele Amerikaanse continent, met uitzondering van Canada en Chili. "De WHO gaat in overdrive", aldus Van Ranst. "Het risico is niet groter dan een paar maanden geleden. Het virus kan zich overigens niet in heel Noord-Amerika verspreiden, maar alleen in het gebied waar die mug zit: de zuidelijke band van Californië tot Florida."