Kankerrevolutie: bloedtest checkt of behandeling werkt
Een eenvoudige bloedtest zou de wereld van de kankerbehandelingen op zijn kop kunnen zetten. Simpelweg door aan te tonen of een behandeling werkt en wat de toestand van een tumor is. Dit zou vele operaties en scans kunnen vermijden, wat het niet alleen veiliger maar ook een pak goedkoper maakt. "De test zou een revolutie kunnen betekenen in de manier waarop we kanker behandelen", aldus onderzoeker Dr Nitzan Rosenfeld.
Momenteel moeten kankerpatiënten vaak een operatie ondergaan om weefsel voor analyse te laten wegnemen. Riskant, zeker als ze verzwakt zijn. De bloedtest doet het anders: door middel van 'sequencing', een techniek om genetische code te lezen, wordt gezocht naar de stukjes DNA die tumoren loslaten in de bloedsomloop. Huidige screeningmethodes zien deze vaak over het hoofd.
Uit de resultaten zou kunnen worden afgeleid of de tumor actiever wordt of niet, met andere woorden: of de behandeling werkt of niet. Tegelijk kan de patiënt heel wat ongemak en neveneffecten worden bespaard.
Breinen achter de techniek zijn Britse wetenschappers verbonden aan de onderzoeksorganisatie Cancer UK van Cambridge. Ze slaagden erin om sequencing, een populaire methode bij wetenschappers, te linken aan de sleutelgenen bij kanker. Een wereldprimeur: nooit eerder werden volledige genen geanalyseerd op basis van een bloedtest.
Bij 20 van 38 eierstok- en borstkankerpatiënten werd via bloedanalyse een dodelijke mutatie vastgesteld. In totaal konden de wetenschappers 20.000 mogelijk mutaties uit 6 kankergenen bestuderen.
Bij één vrouw met borstkanker konden ze de reactie op de verschillende behandelingen 16 maanden lang zelfs volledig in kaart brengen. In retrospectie konden ze zo vaststellen dat haar eerste behandeling niet had gewerkt.
"We konden in de bloedtest zien wat dokters normaal alleen konden zien door uitgebreide scans. Als we op een ander moment in de tijd hadden gekeken naar het bloed, konden we waarschijnlijk eerder ontdekken dat het niet werkte."
De onderzoekers zien kansen voor meer gepersonaliseerde behandelingen: uit testen zou snel(ler) blijken welke behandeling aanslaat en welke niet.
Hoewel de test veel goeds belooft voor de toekomst, is de praktische toepassing ervan nog niet voor onmiddellijk. De test gebeurde tot nu toe bij een enorm kleine groep, en enkel bij borst- en eierstokkanker. De wetenschappers zelf zeggen dat er nog veel experimenten nodig zijn, om te zien of het ook bij andere kankers werkt en wat de accuraatheid ervan is.
