Malaria eist dubbel zoveel levens dan eerder gedacht
Recent onderzoek heeft aangetoond dat malaria wereldwijd twee keer zoveel levens eist dan de cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) in 2010 lieten uitschijnen. Wetenschappers van het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de universiteit van Washington stellen dat meer dan 40 procent van de slachtoffers oudere kinderen en volwassenen zijn. Dit staat loodrecht op de gedachte dat vooral kinderen jonger dan vijf overlijden aan deze ziekte.
In 2010 kwamen wereldwijd 1.2 miljoen mensen om aan malaria, wat dus een verdubbeling is in vergelijking met het cijfermateriaal van de WGO. Onderzoekers namen alle verkrijgbare gegevens tussen 1980 en 2010 onder de loep en publiceerden hun bevindingen in The Lancet.
Malaria
Uit het nieuwe onderzoek mag blijken dat Afrikaanse kinderen jonger dan 5 anderhalf keer zoveel risico lopen om te sterven aan malaria. Voor oudere kinderen en volwassenen in Afrika ligt de kans 8.1 keer hoger dan eerder werd aangenomen. Buiten Afrika is het risico voor mensen van alle leeftijden 1.8 keer groter om te bezwijken aan de gevolgen van malaria.
In vergelijking met het cijfermateriaal van de Wereldgezondheidsorganisatie zou het dodeltal dus aanzienlijk hoger zijn. Zo stierven volgens de Amerikaanse studie nog eens 433.000 mensen ouder dan vijf aan malaria.
Fabel
"Je leert tijdens je medische opleiding dat kinderen die blootgesteld worden aan malaria, immuniteit kweken en zelden sterven aan deze ziekte als volwassene. Wat wij hebben ontdekt uit alle onderzochte gegevens, leert ons echter dat dit helemaal niet het geval is", stelt Dr. Murray van de universiteit van Washington.
Goed nieuws
Toch zijn er ook positieve elementen voortgekomen uit het onderzoek. Zo blijkt dat sinds de malariapiek in 2004 (1.8 miljoen doden) het sterftecijfer jaarlijks met zo'n 7 procent gedaald is tussen 2007 en 2010. "We hebben de voorbije 10 jaar een sterke stijging gezien in de budgetten die gegeven worden aan het onderzoek naar en de bestrijding van malaria. Het heeft dan ook echt een impact", stelt Alan Lopez van de Australische universiteit van Queensland, tevens co-auteur van dit onderzoek.
Hij gaat verder: "Waarheidsgetrouw kunnen aantonen hoe groot deze impact nu precies is, moet bijdragen tot nog grotere investeringen voor programma's die zich toespitsen op het controleren van malaria. Daarom is het van kritiek belang nog nauwkeurigere schattingen te maken van het aantal doden, niet alleen bij jonge kinderen en zeker niet alleen in Sub-Saharisch Afrika".
Toekomst
Het doel om het dodental terug te drijven naar nul tegen 2015 is allicht veel te optimistisch. Dat heeft dit nieuw onderzoek duidelijk gemaakt. "We schatten dat het aantal doden door malaria tegen 2020 teruggeschroefd zal zijn naar 100.000 wereldwijd", concludeert Lopez. Laten we hopen dat deze voorspelling mag uitkomen. (lf)
