Mechanisme blootgelegd dat allergieën in gang zet
TSLP, dat is de boosdoener: het eiwit dat allergische ziekten van de long, huid en het darmstelsel in gang zet. Onderzoeksgroepen van de Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie hebben in beeld gebracht hoe TSLP dat precies doet. Hun bevindingen kunnen de aanzet zijn voor de ontwikkeling van veel efficiëntere geneesmiddelen tegen allergieën.
Wereldwijd lijden meer dan 500 miljoen patiënten aan astma, rokerslong, eczeem of allergische slokdarmontsteking. "Eerdere studies toonden al aan dat die ziekten nauw met elkaar verbonden zijn", klinkt het. "Zo zal 70 procent van patiënten met atopische dermatitis in een latere levensfase ook astma ontwikkelen."
Door de ontstaansprocessen van de ziektebeelden te vergelijken, konden onderzoekers het eiwit TSLP identificeren als de sleutelstof die het chronische ontstekingsproces start en onderhoudt. "Maar het was nog niet mogelijk om gericht nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen, omdat de ruimtelijke structuur van deze proteïne en het mechanisme waarop TSLP interageert met haar receptoren aan de celoppervlakte om een waaier van ontstekingsprocessen te starten, ongekend waren."
Geneesmiddelen
De Gentse onderzoeksgroepen slaagden er als eersten in om het mechanisme bloot te leggen. De vakgebieden structurele biologie, biofysica, biochemie, moleculaire en cellulaire biologie werkten daarvoor samen. De ontdekkers zeggen dat het hun ambitie is om het onderzoek te laten doorstromen naar farmabedrijven voor de ontwikkeling van nieuwe en meer efficiënte geneesmiddelen.
De resultaten zijn in het tijdschrift Nature Structural & Molecular Biology verschenen.
