Mensen kunnen ziektes bij anderen ruiken
Onze reukzin stelt ons in staat te detecteren wanneer het immuunsysteem van een andere persoon tegen een ziekte aan het vechten is, zo blijkt uit een recente studie die werd gepubliceerd in het vakblad Psychological Science.
Een team van onderzoekers aan de Karolinska Universiteit in Zweden stelt dat er anekdotisch én wetenschappelijk bewijs voorhanden is dat bepaalde ziektes voor bepaalde geuren zorgen.
Verschraald bier
Zo ruikt een infectie van de lymfklieren als verschraald bier en zal de adem van een diabeteslijder soms naar aceton ruiken.
Zweet in T-shirts
Het team, onder leiding van professor Mats J. Olsson, verzamelde acht gezonde deelnemers en injecteerde de helft van hen met een reeks bacteriën die ervoor zorgt dat het immuunsysteem wordt geactiveerd en de andere helft met een zoutoplossing. De testpersonen droegen strakke T-shirts die na vier uur voldoende zweetmolecules hadden opgenomen.
Een groep van veertig proefpersonen werd vervolgens gevraagd aan de zweetstalen te ruiken. Over het algemeen vonden die de T-shirts afkomstig van de groep die de bacteriën kregen ingespoten intenser en onaangenamer ruiken dan de T-shirts van de groep die met een zoutoplossing was ingespoten. Ze meenden ook dat de eerste groep minder gezond rook.
De onderzoekers besloten dat de zweetgeur van deelnemers wiens immuunsysteem was gealarmeerd op anderen een onaangename indruk maakte.
Volgens professor Olsson kan het herkennen van deze 'ziektegeuren' mensen helpen gevaarlijke ziektes te vermijden.
Verschil in samenstelling geurcomponenten
"Wat we ons in deze studie afvroegen, is of dergelijk mechanisme al in het vroegste stadium van ziekte optreedt. Dat lijkt het onderzoek te bevestigen. Opmerkelijk daarbij is dat we bij chemisch onderzoek van de zweetgeuren van beide testgroepen hetzelfde aantal geurcomponenten aantroffen. Dat suggereert dat er daarentegen een voor de menselijke reukzin detecteerbaar verschil moet zijn in de samenstelling van die componenten".
