Ongezond: je was binnenshuis laten drogen
Door het slechte weer is het voorlopig onmogelijk om je was buiten te laten drogen. Het alternatief is je kleren binnen hangen, in de buurt van een radiator. Uit onderzoek blijkt echter dat dit gezondheidsproblemen kan veroorzaken, zeker bij mensen die vatbaar zijn voor astma, hooikoorts of andere allergieën.
Nochtans zijn veel mensen geneigd om in de winter de kleren binnen te laten drogen. Uit een studie van 100 huizen in de winter van 2011 bleek bijvoorbeeld dat 87 procent van de mensen dat doen bij koud weer, waarvan twee op drie de was dichtbij een warmtebron hangen.
Vochtigheid
Dat verhoogt de vochtigheid in een huis met 30 procent op 'wasdagen' en met 15 procent op andere dagen. "Mensen isoleren hun huizen tegenwoordig beter om energie te sparen en om meer warmte te creëren, maar dat gaat helaas niet gepaard met voldoende ventilatie", zegt professor Colin Porteous.
Volgens onderzoekers van de Mackintosh School of Architecture in Glasgow hebben zelfs drie op de vier huizen een te hoog vochtgehalte. Dat kan leiden tot de ontwikkeling van huisstofmijt en zelfs tot sporen van schimmels. Die vermindering van de luchtkwaliteit wordt gelinkt aan astma en andere allergische aandoeningen.
De wetenschappers roepen daarom op om opnieuw gemeenschappelijke droogruimtes in het leven te roepen. Die werden gebruikt in de jaren 60, maar stierven uit door de komst van de droogkasten. Veel mensen proberen het gebruik daarvan nu echter te beperken, omdat ze voor een hoge energiekost zorgen.
Geventileerd
"Landen waar het vaak vochtig en koud is, zijn erg vatbaar voor de ontwikkeling van schimmels", zegt professor Malcolm Richardson. Ook België dus. "Helaas is er in deze landen maar weinig aandacht voor de gezondheidsschade die de schimmels kunnen aanrichten. Dat kan zelfs fataal zijn."
"Schimmels vormen zich overal waar vocht gevangen zit in de lucht, gewoonlijk in de buurt van douches, vaatwasmachines, wasmachines, droogkasten en in keukens. Daarnaast vinden we ze ook vaak terug in de vochtige grond van planten. Als ze rap groeien, zie je ze in enkele maanden, maar het kan ook jaren duren vooraleer je ze opmerkt. Je vindt ze vooral op behangpapier en de bevloering, achter wandtegels en op raamkozijnen. Ze kunnen zich vormen in elk slecht geventileerd huis, maar je vindt ze vooral op plaatsen waar vocht lekt", weet professor Richardson.
Gezondheid
"Er zijn duizenden soorten schimmels, maar slechts tien types zorgen voor gezondheidsproblemen. Het gaat vooral om sinusitis, bronchitis en andere ademhalingsproblemen, waaronder ook allergieën", meent de professor.
"Het inademen van schimmelsporen kan twee effecten hebben. In de eerste plaats kan het zorgen voor een infectie, wat vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem treft. Ten tweede kunnen schimmels ook allergische reacties veroorzaken, zoals astma. Dat is het geval als het immuunsysteem reageert op de schimmels als ze terechtkomen in de bovenste luchtwegen en de sinussen."
Symptomen zijn onder andere hoesten, constante vermoeidheid, oog- en keel irritaties, hoofdpijn, huidirritaties en misselijkheid.
Tips om je huis te beschermen
De beste manier om schimmels te voorkomen is door elke dag je ramen te openen en afzuigventilatoren te gebruiken. Vergeet ook niet om alles te herstellen waar vocht binnen kan komen of blijft hangen, zoals daken, kapotte wandtegels en ramen.
"Als schimmels zich hebben gevormd, dan is bleekwater de beste manier om ervan af te raken. Daarnaast zijn er ook biocides die erg effectief zijn, maar daar moet je wel voorzichtig mee omgaan", zegt professor Richardson. "Zwarte schimmels in de badkamer of de keuken kan je dan weer wegschrobben met een koperen fungicide, die je kan vinden in tuincentra. Die moet je verdunnen en daarna aanbrengen op de aangetaste plaatsen."
"Verder kan je schimmels in de badkamer en keuken ook voorkomen door verf te gebruiken die speciale schimmelremmers bevat", voegt professor Watling daar nog aan toe.
Besteed ook extra aandacht aan de zolder. Wespen- en vogelnesten zijn namelijk een toplocatie voor schimmelvorming op zolder en die kunnen verder doordringen in de slaapkamers.
