Pijnstiller nodig? Vul gewoon een puzzel in
Iedereen die zijn teen al eens gestoten heeft, zal beamen dat het een kwestie van geest over lichaam is bij het omgaan met deze pijnlijke affaire. Mentale afleiding is meestal de ideale manier om de pijnprikkels onder controle te krijgen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat het niet enkel tussen de oren zit, maar dat afleiding effectief pijnsignalen afweert.
Aan de hand van fMRI scantechnologie konden onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum in Hamburg-Eppendorf aantonen dat afgeleide mensen effectief pijnsignalen, komende van de bovenzijde van het ruggenmerg, konden afweren naar de bovenste regionen van de hersenen.
Experiment
Vrijwilligers kregen de vraag een makkelijke of moeilijke puzzel op te lossen terwijl een pijnlijke hoeveelheid warmte op hun armen werd aangebracht. Resultaat? Wie de moeilijkste opdracht kreeg, vertoonde een lagere activiteit in het ruggenmerg en ervaarde ook het minste pijn.
Daarnaast kregen de deelnemers ook een medicijn toegediend die de endogene opioïden (de natuurlijke tegenhanger van morfine in onze hersenen) blokkeert. Hierdoor werd het pijnstillend effect van de afleiding met maar liefst 40 procent gereduceerd, wat dus bewijs genoeg is dat deze opioïden een essentiële rol spelen in het afweren van pijnsignalen.
Conclusie
De onderzoekers stellen dat deze bevindingen kracht bijdragen aan het verkiezen van cognitieve gedragstherapie boven zware medicatie in de behandeling van aandoeningen gepaard met (chronische) pijn. Ze gaan tot slot nog een stap verder door te pleiten dat deze aanpak het potentieel heeft om de onderliggende neurobiologische mechanismen te veranderen van in het ruggenmerg, wat een immense impact zou kunnen hebben op de omgang met pijn.
