Stamcellen: het antwoord op een 'gebroken' hart?
Onderzoekers van het Cedars-Sinai Heart Institute in Los Angeles hebben mogelijk een manier gevonden om permanente schade aan het hart te herstellen. Cardiale stamcellen van hartpatiënten zelf zouden het beschadigd weefsel kunnen regeneren.
De revolutionaire behandeling halveerde de hoeveelheid permanent littekenweefsel op het beschadigd hart en stimuleerde zelfs de groei van nieuwe spiermassa bij patiënten die het slachtoffer werden van een hartaanval.
Testfase
Voor dit onderzoek werden 25 mensen rond de leeftijd van 53 gerecruteerd die allemaal een hartaanval hadden binnen de laatste maand voor de start van het experiment. Bij 17 van hen werd de stamcelbehandeling toegepast (zie filmpje onderaan). De 8 andere patiënten kregen de standaard zorg na een hartaanval.
Stamcelbehandeling
Een buisje wordt ingebracht in de hals en gevoerd tot aan het hart, waar gezond weefsel (de grootte van een rozijn) genomen wordt om de stamcellen te verkrijgen. Na een hele 'kweekprocedure' krijgen de patïenten een infusie in hun kransslagader waarlangs de gezonde stamcellen het 'gebroken' hart bereiken en herstellen. Een jaar na de behandeling zagen de onderzoekers het littekenweefsel op het hart teruggedrongen van 24 naar 12 procent. Bij de patiënten die geen stamcelbehandeling kregen, was er geen verschil.
Revolutionair?
Hoewel de resultaten verbluffend waren op het vlak van het herstellen van beschadigd hartweefsel, ondervonden de onderzoekers geen significante verandering of verbetering in de 'ejectiefractie' van het hart. Met andere woorden: de capaciteit om bloed te pompen bleef hetzelfde.
"De effecten van deze behandeling zijn wezenlijk en verbazingwekkend groter in mensen dan in dieren. De ontdekkingen dagen de conventionele gedachte uit dat littekens permanent zijn en dat eens beschadigd, hartspierweefsel niet hersteld kan worden", stelt professor Eduardo Marban.
De patiënten die deze behandeling ondergingen, zullen uiteraard grondig worden opgevolg om de gevolgen op lange termijn te bestuderen. Een nieuw verslag van deze veelbelovende ontdekking wordt verwacht tegen het einde van het jaar. (lf)
