Tweetalig zijn vermindert risico op dementie
Spreekt u vlot Frans, Engels of een andere vreemde taal? Dan heeft u geluk, want volgens Canadese onderzoekers zal iemand met een 'meertalige tong' later over een betere mentale gezondheid beschikken dan iemand die zich slechts in een taal kan behelpen.
Uit een studie van de Canadese universiteit York blijkt dat tweetaligheid niet alleen helpt bij de ontwikkeling van onze cognitieve vaardigheden, maar dat het ook onze hersenen veerkrachtiger maakt. Bovendien maken we minder kans om dement te worden wanneer we naast onze moedertaal ook vlot kunnen communiceren in een vreemde taal.
De Canadese onderzoekers geloven dat wanneer we twee talen kunnen spreken, de belangrijke zenuwbanen in onze hersenen sterker worden. Daarnaast zou tweetaligheid ook bijdragen tot een verrijking van onze 'mentale flexibiliteit'.
"Vorige studies hadden al aangetoond dat tweetaligheid een positief effect heeft op de cognitieve ontwikkeling bij kinderen", aldus hoofdonderzoekster Ellen Bialystok. "Voor ons onderzoek hebben wij enkele recente studies herbekeken. Om echter te weten te komen wat nu de precieze effecten zijn van tweetaligheid op de intelligentie van volwassen, hebben we naast hun gedrag ook de werking van hun zenuwstelsel onder de loep genomen."
Dementie
De onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer we twee talen beheersen, we gebruik maken van gebieden in onze hersenen die belangrijk zijn voor onze algemene aandacht en cognitieve controle. Dankzij deze gebieden veranderen en versterken de controlenetwerken in onze hersenen, waardoor we beide talen beter kunnen verwerken. Daarnaast versterken die gebieden onze 'mentale flexibiliteit', waardoor we ons makkelijker kunnen aanpassen aan voortdurende veranderingen.
Uit studies blijkt bovendien dat ook ons denkvermogen verhoogt wanneer we tweetalig zijn. Hierdoor kunnen de eerste symptomen van dementie worden uitgesteld.
"Dat intense en langdurige ervaring met een vreemde taal haar sporen nalaat in onze hersenen is niet erg verrassend. Maar dankzij ons onderzoek is het nu ook duidelijk dat onze hersenen een unieke vorm krijgen door vaak in twee talen te werken."
