Vergeet de hometrainer: virtueel sporten is beter voor 50-plussers
Er is goed nieuws voor 50-plussers die graag fit willen blijven, maar niet houden van een 'saaie' rit op hun hometrainer. Uit recent onderzoek blijkt namelijk dat Wii-Fit-spelletjes zowel hun geest als lichaam gezonder maken, al blijft de inspanning hetzelfde.
'Exergames', zo noemt men de computerspelletjes die tegelijkertijd een sportsessie zijn, als is het dan in een virtuele wereld.
Die zouden voor de oudere gebruiker meer voordelen bieden dan een gewone fysieke activiteit. Dat is althans de conclusie van een groep wetenschappers van het Union College in New York.
Genieten
Het is geweten dat sporten dementie kan voorkomen of uitstellen en de werking van de hersenen kan verbeteren. Maar ondanks die duidelijke gezondheisvoordelen, blijkt slechts 14 procent van de 65- tot 74-jarigen regelmatig te sporten. Bij 75-plussers daalt dat zelfs tot slechts 7 procent.
Maar volgens de onderzoekers kunnen de 'exergames' daar verandering in brengen. Zij zijn er namelijk van overtuigd dat de ouderen daarbij minder focussen op de negatieve aspecten (moe, pijnlijke spieren, ...) en meer genieten van het sporten. Daardoor zullen ze het natuurlijk ook meer doen.
Meer voordeel
En daar blijft het niet bij, want de Wii-games bieden ook meer gezondheidsvoordelen dan een traditionele fysieke activiteit.
Dat bleek uit 'The Cybercycle Study', waaraan 101 vrijwilligers tussen 58 en 99 jaar deelnamen. Eén groep trainde daarbij gedurende drie maanden op een gewone crosstrainer bij hen thuis. De andere groep reed daarentegen rond in een 3D-wereld en moest het opnemen tegen een virtuele tegenstander.
"We stelden vast dat oudere volwassenen die twee of drie keer per week virtueel fietsten, een cognitief voordeel hadden", vertelt onderzoeksleider dr. Cay Anderson-Hanley. "De virtuele work-out bleek namelijk 23 procent beter te beschermen tegen een milde vorm van dementie dan een gewone fietstocht."
Zelfde inspanning
Nochtans was er geen verschil qua inspanning tussen de twee groepen. "Ze fietsten even vaak, met dezelfde intensiteit en even lang", bevestigt dr. Paul Arciero. "Het is dus niet de fysieke inspanning zelf die verantwoordelijk was voor het cognitieve voordeel."
"Het 3D-landschap, het voorspellen van bochten en de competitie zorgt ervoor dat je beter moet focussen, je aandacht moet verdelen en beslissingen moet maken", weet dr. Anderson-Hanley.
Ten slotte bleken de vrijwilligers ook meer te genieten van de virtuele fietstocht. Ze gaven aan dat ze gestimuleerd werden door de visuele omgeving en de virtuele tegenstander. Ze haalden dan ook veel voldoening en plezier uit hun fysieke activiteit, en dat is natuurlijk een goede zaak. (lbs)
