Waarom het (soms) goed is om pijn te voelen
Elk jaar geven we miljoenen euro's uit aan pijnstillers, die ervoor moeten zorgen dat bijvoorbeeld je kloppende hoofdpijn verdwijnt. Maar volgens wetenschappers is het echter beter om pijn niet onmiddellijk te bestrijden. Na een hartaanval helpt de intense pijn bijvoorbeeld om het genezingsproces op gang te brengen.
Volgens een recente studie van de Bristol University gaat het zelfs zo ver dat de pijn bij een hartaanval een patiënt helpt om te overleven. Door de pijn met krachtige drugs te bestrijden, daalt die kans. Dat was hun conclusie na een reeks experimenten op muizen, maar ook op menselijke patiënten.
Herstellen
De Britse wetenschappers stelden vast dat de cardiale zenuwen tijdens een hartaanval pijnsignalen uitzenden. Die helpen stamcellen van het beenmerg aan te trekken, om de schade te herstellen. Daarnaast brengen ze ook de doorbloeding terug op gang, om de (door een bloedklonter afgesneden) toevoer van zuurstof naar het hart te herstellen.
"Hartpatiënten krijgen vandaag routineus pijnstillende morfine, maar die drug verkleint hun kansen op overleving", zegt professor Paolo Madeddu, die de studie leidde. Dat komt doordat morfine het natuurlijke herstelsysteem van het lichaam stopzet.
Oplossen
"Het echte ervaren van pijn is hier echt belangrijk, omdat het ervoor zorgt dat het brein fysiologische processen op gang brengt, die verantwoordelijk zijn voor het herstel", aldus Madeddu.
Dr. Helene Wilson van de British Heart Foundation vult aan: "Pijn is een zeer gecompliceerd proces. Het is niet alleen een manier om je te waarschuwen dat er iets mis is. Als we pijn voelen, kan dat ook teken zijn dat het lichaam bezig is om het probleem op te lossen."
Pijn op borstkas
Het idee dat pijn ook goed kan zijn, is zeker niet nieuw. In de 19e eeuw kreeg men bijvoorbeeld geen verdoving voor een operatie, omdat men geloofde dat de pijn infecties tegenging en de kans op overleven verhoogde. Dat klinkt onmenselijk, maar recent onderzoek van het Good Samaratin Hospital Heart Institute in Los Angeles bevestigt wel wat zij toen dachten.
Daar stelde men namelijk vast dat patiënten die voor een hartaanval een drukkende pijn op de borstkas (angina pectoris) ervaren, twee keer meer kans hebben om te overleven dan degene die dat niet voelen. Volgens de wetenschappers versterkt die pijn namelijk de hartspier, waardoor het meer kans heeft om een hartaanval te overleven.
