Wiskundige modellen schetsen angstaanjagend ebolascenario
De ebola-epidemie in West-Afrika blijft zich uitbreiden. Het virus maakte al 2.200 dodelijke slachtoffers, 4.200 mensen zijn ermee besmet. Sinds de ontdekking van het virus heeft het nooit meer dan een honderdtal slachtoffers gemaakt, aldus een blogbericht op nieuwswebsite Wired. Maar wat zijn de voorspellingen voor de toekomst?
In een artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Eurosurveillance, wordt via een wiskundige berekening voorspeld hoe het virus zich verder zal verspreiden. Die voorspelling ziet er niet al te best uit.
De auteurs van het artikel, twee onderzoekers van de Universiteit van Tokio en Arizona, proberen het reproductiecijfer van ebola te bepalen, op basis van cijfers van hoe de ziekte zich tot nog toe verspreid heeft in Guinea, Liberia en Sierra Leone.
Uit de hand
De bevindingen zijn angtaanjagend. Een besmet persoon geeft het virus minstens aan één, soms zelfs aan twee andere mensen door. Op die manier kan de epidemie snel volledig uit de hand lopen. In het slechtste geval komen er bij het uitkomen van dit scenario tegen het einde van 2014 nog eens tussen 77.181 en 277.124 gevallen van ebola bij. Bekijk hier de duizelingwekkende grafiek.
Snel reageren is volgens verschillende onderzoekers de boodschap. Maar het is net daar waar het schoentje knelt, meent ook Richard E. Besser, chef Gezondheid bij de Amerikaanse zender ABC News. "De wereld gaapt terwijl ebola West-Afrika in haar greep houdt. Ik denk niet dat de wereld de boodschap begrijpt", schreef Besser daarover in een opiniestuk in de Amerikaanse krant Washington Post.
Plaag
Ook volgens Michael T. Osterholm, doctor aan de Universiteit van Minnesota, moeten we ons zorgen maken. "De ebola-epidemie in West-Afrika heeft het potentieel om de geschiedenis te veranderen, net zoals eender welke plaag in het verleden."
